이재명 대통령 부부와 시진핑 국가주석 부부가 지난 5일 중국 베이징 인민대회당에서 국빈만찬 후 샤오미폰으로 기념촬영을 하고 있다. 뒤로 포착된 류진쑹 중국 외교부 아시아 국장(빨간색 동그라미). 연합뉴스

중국을 국빈 방문 중인 이재명 대통령과 시진핑 중국 국가주석 간 만남을 보도한 사진과 영상들 속 ‘의외의 인물’이 화제가 되고 있다. 주인공은 류진쑹(劉勁松) 외교부 아시아국장이다.

류 국장은 지난해 11월18일 중일 갈등 심화 속 베이징 외교부 청사에서 열린 가나이 마사아키(金井正彰) 일본 외무성 아시아대양주 국장과 협의 직후 ‘주머니 손’ 자세로 입길에 올랐다. 이 자리에서 중국 측은 다카이치 사나에 일본 총리의 ‘대만 유사시 개입’ 발언 철회를 강하게 요구한 것으로 전해졌다.

당시 촬영된 영상에서 류 국장은 주머니에 양손을 넣은 채 굳은 표정으로 가나이 국장을 내려다봤고 가나이 국장은 류 국장에게 고개를 약간 숙이고 있는 모습이었다. 일본 언론은 “자국의 우위를 연출하려는 중국 측의 선전전의 일환”이라고 분석하기도 했다.

류진쑹 국장(오른쪽)과 가나이 마사아키 일본 외무성 국장. 사진 중국 위위안탄톈 캡처

‘주머니 손’으로 언론을 통해 각인된 류 국장이 약 두 달만인 지난 5일 베이징에서 열린 한중 정상회담을 계기로 다시 미디어에 포착됐다. 이번에는 시종 환하고 밝은 표정을 보이는 등 가나이 국장과의 만남 때와는 확연하게 대비됐다.

이 대통령이 시 주석으로부터 선물 받은 샤오미 스마트폰으로 시 주석과 함께 ‘셀카’를 찍는 모습을 담은 영상에서 뒤쪽에 서 있던 류 국장은 미소를 보이며 밝은 표정을 유지했다.

관찰자망 등 중국 현지 매체들은 “류 국장이 시종일관 미소를 띠고 있었다”며 “중국이 진심으로 친구를 대하고 손님을 환대한다는 점을 완벽하게 보여줬다”고 의미를 부여했다