디오스다도 카베요 베네수엘라 내무장관. EPA=연합뉴스

미국이 베네수엘라의 대표적 강경파 실세인 디오스다도 카베요 내무장관에게 니콜라스 마두로 대통령 체포 이후 질서 유지에 협조하지 않을 경우 차기 제거 대상이 될 수 있다는 강력한 경고를 보냈다고 로이터통신이 6일(현지시간) 보도했다.

사안에 정통한 소식통에 따르면 미 당국은 최근 카베요 장관과 접촉해, 마두로 대통령 체포 이후 치안 공백을 방지하고 델시 로드리게스 임시 정부에 전적으로 협조할 것을 요구했다. 이 과정에서 미 당국은 카베요 장관이 요구에 불응할 경우 마두로 대통령과 마찬가지로 체포 및 축출 대상이 될 수 있음을 분명히 전달한 것으로 전해졌다.

카베요 장관은 마두로 정권의 ‘행동대장’이자 실질적인 2인자로, 친정권 무장 민병대인 ‘콜렉티보’를 총괄하며 반정부 시위 진압을 주도해온 인물이다. 로드리게스 임시 대통령과는 오랜 정치적 라이벌 관계에 놓여 있다.

미 당국은 카베요 장관의 강경 성향을 고려해 한때 그의 축출이나 해외 추방까지 검토했지만, 정권 과도기 국면에서는 친 마두로 세력에 치안 유지를 맡기는 것이 현실적인 선택이라는 결론에 이른 것으로 알려졌다. 민주 정부 수립을 강하게 압박하거나 카베요 장관을 무리하게 제거할 경우 쿠데타나 유혈 충돌로 이어질 수 있다는 판단에서다.

미국은 노벨평화상 수상자인 마리아 코리나 마차도가 이끄는 베네수엘라 야권이 질서 유지를 감당할 역량이 부족하다고 보고 있으며, 대내외 여론을 고려할 때 미 지상군 투입 역시 사실상 불가능한 상황으로 인식하고 있다.

이에 따라 미국은 비교적 협조적인 태도를 보이는 로드리게스 임시 대통령 체제를 유지하면서 석유 개발 등 실질적인 국익을 확보하는 것이 최선이라는 계산을 하고 있는 것으로 전해졌다. 실제로 미 중앙정보국(CIA)은 친 마두로 세력을 일정 부분 포섭해 베네수엘라를 안정시켜야 한다는 내용의 기밀 보고서를 최근 제출했고, 도널드 트럼프 대통령이 이를 수용한 것으로 알려졌다.

미 당국은 카베요 장관과 함께 베네수엘라 강경파 핵심 인사로 꼽히는 블라디미르 파드리노 로페스 국방장관 역시 ‘잠재적 표적’으로 보고 있는 것으로 전해졌다. 미국 정부는 두 인물을 마약 밀매 조직인 ‘태양의 카르텔’의 주범으로 지목하며, 카베요 장관에게는 2500만 달러, 파드리노 장관에게는 1500만 달러의 현상금을 각각 내건 바 있다.

익명을 요구한 미 법무부 관계자는 “이 사안은 여전히 사법 당국의 법 집행 영역에 속해 있으며, 우리의 작업은 아직 끝나지 않았다”고 말했다. 트럼프 행정부 고위 관계자 역시 카베요 장관 관련 로이터 질의에 구체적인 언급은 피하면서도 “가용한 모든 수단을 동원해 베네수엘라 잔류 인사들의 협조를 이끌어내고, 불법 이주와 마약 밀매 차단, 석유 인프라 재건이라는 목표를 달성해 나갈 것”이라고 밝혔다.