김병기 전 더불어민주당 원내대표가 지난 2021년 차남 편입을 시도했던 인천 송도의 헤외 명문대 국내 캠퍼스. 류효림 기자

김병기 전 더불어민주당 원내대표의 차남 대학 편입 개입 의혹과 관련, 김 전 원내대표가 지인을 통해 인천 송도에 있는 해외 명문대 국내 캠퍼스 교수와 식사 자리를 마련하고, 이 자리에서 직접 차남의 경력 등을 얘기하며 편입 의사를 내비친 것으로 파악됐다. 이후 차남이 최종 편입한 숭실대에도 통상적인 편입 절차를 밟기 이전에 보좌진 등을 시켜 학교 관계자에 편입 방법 등을 물은 정황이 확인됐다. 그간 김 전 원내대표 관련 의혹을 폭로해온 보좌관이 제기했던 전방위적 편입 청탁 의혹이 학교 관계자들의 발언을 통해 신빙성을 얻고 있다.

전 보좌관 김모씨 진술서에 따르면, 김 전 원내대표는 지난 2021년 보좌진에게 “토익 성적 없이도 편입 가능한 곳을 알아보라”고 지시했다. 이에 보좌진과 동작구의원, 김 전 원내대표의 배우자 등은 인천 송도에 캠퍼스를 둔 해외 명문대 3곳을 돌며 편입 면접을 봤다고 한다. 다만 차남은 이들 학교 편입엔 실패했고, 숭실대 계약학과로 편입했다.

해외 명문대 국내 캠퍼스에 재직 중인 A교수는 7일 중앙일보와의 인터뷰에서 "김 전 원내대표가 지난 2021년 11월쯤 (나의) 지인을 통해 '자녀 학교 문제로 궁금한 것이 있는데 한 번 식사하자'는 의사를 밝혀왔다"고 말했다. 이에 A교수는 김 전 원내대표와 송도 모처의 프라이빗 룸이 있는 식당에서 만나 점심 식사를 했다. 이 자리엔 A교수, 만남을 주선한 지인, 김 전 원내대표 등 3명이 참석했다고 한다.

당시 A교수는 해당 대학에서 기획처장과 대외협력처장을 역임하며 입학·편입 관련 정보에 밝은 인물로 알려져 있었다. 차남 편입을 위해 김 전 원내대표 측이 A교수를 접촉한 이유로 풀이된다. A교수는 “송도 지역구도 아니고, 국회의원과의 식사 자체도 근 10년간 처음 있는 일이라 기억에 남는다”며 “식사 자리에서 김 전 원내대표가 은근히 아들이 외국에 있고, 이 학교로 오고 싶어 한다는 취지의 말을 한 것으로 기억한다”고 했다. 이어 “나중에 김 전 원내대표가 국정원 출신이라는 사실을 알고, 당시 질문들이 정보 수집 차원일 수 있겠다는 생각도 했다”고 덧붙였다.

김병기 전 더불어민주당 원내대표가 지난 2021년 차남 편입을 시도했던 인천 송도의 해외 명문대 국내 캠퍼스. 류효림 기자

다만 김 전 원내대표의 보좌관, 배우자, 동작구의원, 차남이 직접 A교수를 찾아와 어학 성적 없이 편입을 청탁했단 의혹에 대해선 “4년이나 지나서 잘 기억나지 않지만, 누구라도 영어 자격증 없이 편입 청탁해 오면 단칼에 거절했을 것”이라고 말했다. 그러면서 “우리 학교 입학사정평가는 모두 본국으로 넘겨 깐깐하게 서류를 검토하기 때문에 어학 성적이 없다는 것 자체가 부적격”이라고 했다.

이후 김 전 원내대표 측은 숭실대 혁신경영학과(계약학과)로 눈을 돌렸고, 차남은 중소기업 근무 요건을 충족해 지난 2023년 2월 숭실대로 편입했다.

이 과정에서도 김 전 원내대표 측이 통상적인 편입 절차를 진행하기 이전에 보좌진 등을 시켜 학교 측에 편입을 문의하는 등 청탁을 시도한 것으로 의심할 수 있는 정황이 나타났다. 숭실대 전 대외협력처장 B씨는 중앙일보에 “2022년 4월 27일 김 전 원내대표의 비서관과 동작구의원이 찾아와 편입 방법 등에 대해 문의했고, 당시 입학처 관계자에게 연결했다”며 “다만 이후로는 연락한 적도 만난 적도 없다”고 밝혔다.