프린스그룹 천즈 회장. 사진 프린스그룹 홈페이지 캡처

캄보디아를 거점으로 초국경 온라인 사기 조직을 운영한 혐의를 받는 프린스그룹의 천즈(Chen Zhi) 회장이 캄보디아에서 체포돼 중국으로 송환됐다.

캄보디아 당국은 몇 달간의 공조 수사 끝에 중국 국적자 3명을 억류해 인도했다며, 이번 조치가 초국가 범죄 차단을 위한 양국 협력의 일환이라고 밝혔다.

7일(현지시간) AP·AFP 통신 등에 따르면 캄보디아 내무부는 성명을 통해 천즈와 쉬지량, 샤오지후 등 중국인 3명을 지난 6일 체포해 중국에 인도했다고 발표했다.

내무부는 중국 공안과의 장기간 공동 수사 요청에 따라 작전을 전개했으며, 천즈의 캄보디아 국적은 지난해 12월 국왕의 칙령으로 이미 박탈됐다고 설명했다.

중국 외교부 마오닝 대변인도 8일 정례 브리핑에서 "온라인 도박·통신 사기와 같은 초국경 범죄를 단속하는 것은 국제사회의 공동 책임"이라며 "캄보디아 등 주변국과의 법 집행 협력을 강화하겠다"고 말했다.

국제 범죄조직인 캄보디아 프린스그룹이 운영한 ‘핸드폰 농장’. 사진 중국 메신저 '웨이신' 캡처

천즈는 캄보디아 기반 대기업 프린스 홀딩 그룹을 설립한 인물이다. 미 법무부는 이 그룹이 강제노동·인신매매와 연계된 암호화폐 투자 사기를 수행하는 '스캠 범죄'의 위장 조직 역할을 했다고 보고 있다.

미국에서 공개된 공소장에 따르면 이 조직은 투자 사기 등을 통해 전 세계 피해자들로부터 수십억 달러 규모의 암호화폐를 빼돌린 혐의를 받는다. 중국 공안 당국도 프린스그룹을 겨냥한 전담 수사팀을 꾸려 조사해온 것으로 알려졌다.

캄보디아 곳곳에 수십 개의 온라인 사기 센터가 존재하며 인신매매된 노동자들을 이용해 사기 행각을 해 온 것으로 전해졌다.