무소속 강선우 의원에게 '공천헌금' 1억원을 전달한 의혹을 받는 김경 서울시의원의 중구 의원회관 의원실에 불이 꺼져 있다. 연합뉴스

더불어민주당 소속이던 강선우 의원에게 1억원을 전달한 의혹을 받는 김경 서울시의원이 다음 주 월요일 귀국한다. 수사가 본격화한 시점에 미국으로 출국해 도피 논란이 불거진 지 12일 만이다.

9일 경찰 등에 따르면 김 시의원은 12일 새벽 인천공항을 통해 입국할 예정이라고 서울경찰청 공공범죄수사대에 통보했다. 경찰은 입국 즉시 출국금지를 하고 소환 조사에 나설 방침이며, 구체적인 조사 일정은 조율 중이다.

공천헌금 의혹의 핵심 인물로 지목된 김 시의원은 경찰 고발 이틀 뒤인 지난달 31일 ‘자녀를 보러 간다’며 미국으로 출국했다. 그러나 실제로는 자녀를 만나지 못한 것으로 알려졌고, 현지시간 6일 미국 라스베이거스에서 열린 정보기술·가전 전시회 CES에 참석한 모습이 포착되면서 비판 여론이 커졌다.

경찰은 김 시의원의 출국을 사전에 파악하지 못한 채 뒤늦게 피의자로 입건하고 ‘입국 시 통보’ 조치를 취했다. 이를 두고 수사 대응이 늦었다는 ‘뒷북’ 지적과 함께 수사 의지가 미온적인 것 아니냐는 비판이 제기됐다. 김 시의원이 미국 체류 중 텔레그램에서 탈퇴했다가 지난 7일 밤 다시 가입한 정황도 알려졌다.

이로 인해 증거 인멸이나 관련자 간 말맞추기 시간을 벌어준 것 아니냐는 우려도 나왔다. 특히 뇌물 의혹 수사는 신속한 증거 확보와 당사자 조사가 핵심이라는 점에서 경찰의 초기 대응을 둘러싼 논란이 이어졌다.

귀국 일정이 확정되면서 경찰 수사도 속도를 낼 전망이다. 조사 결과에 따라 신병 확보를 시도할 가능성도 거론된다.

한편 김 시의원은 최근 변호인을 통해 경찰에 혐의를 인정하는 취지의 자술서를 제출했다. 자술서에는 2022년 지방선거 국면에서 강 의원 측에 1억원을 건넸다가 이후 돌려받았다는 내용이 담긴 것으로 전해졌다.

앞서 공천 헌금 수수 정황이 담긴 녹취가 공개된 지 이틀 뒤인 지난달 31일 강 의원은 “현금 전달 사실을 인지하고 즉시 반환을 지시했다”고 밝힌 바 있다.

김 시의원과 강 의원의 해명은 일치하지만 공천헌금을 중개한 것으로 여겨지는 강 의원의 전직 보좌관은 이런 내용을 모른다는 입장인 것으로 전해져 사실관계 규명이 필요한 상황이다.