도널드 트럼프 미국 대통령. AFP=연합뉴스

백악관 곳곳을 레이저 포인터로 가리키며 설명하는가 하면, 인터뷰 도중 걸려 온 전화를 즉석에서 정상 간 통화로 연결했다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 ‘앙숙’으로 불려온 뉴욕타임스(NYT)와의 인터뷰에서 특유의 예측불허 쇼맨십을 유감없이 드러냈다.

NYT는 8일(현지시간) 공개한 인터뷰 기사에서 트럼프 대통령과 약 2시간 동안 진행한 백악관 인터뷰 현장을 상세히 전했다. 신문은 기사 제목을 ‘트럼프의 여러 얼굴: 우리가 대통령을 인터뷰하면서 본 것들’로 달아, 인터뷰 내내 이어진 파격적인 장면들을 조명했다.

가장 인상적인 장면은 인터뷰 도중 이뤄진 미국·콜롬비아 정상 통화였다. 보좌관이 ‘콜롬비아 대통령이 전화했다’는 메모를 건네자, 트럼프 대통령은 검지를 입에 대며 잠시 기다리라는 제스처를 취한 뒤 그 자리에서 구스타보 페트로 콜롬비아 대통령과 통화를 시작했다.

J D 밴스 부통령은 재빨리 자리를 옮겨 마코 루비오 국무장관 옆에 앉았고, 통화는 즉석에서 정상 외교 형식으로 진행됐다. 인터뷰를 진행하던 기자들은 비보도 전제를 조건으로 통화 내용을 현장에서 들었다고 NYT는 전했다.

트럼프 대통령은 직접 전화 요청 메모를 들어 보이며 “바이든 전 대통령이라면 이런 일을 할 수 있었겠느냐”고 묻는 등 자신의 존재감을 부각했다.

인터뷰 전후로는 친근한 모습도 연출했다. 54세의 루비오 장관과 41세의 밴스 부통령을 가리켜 “애들”이라고 불렀고, 기자들에게 성조기와 대통령 전용 헬기 마린원까지 재현된 소형 백악관 연회장 미니어처를 보여주기도 했다.

그는 백악관 동관 건물을 철거해 새 연회장을 짓는 구상을 설명하며 레이저 포인터로 건물 곳곳을 짚었다. “나는 부동산을 정말 잘한다”며 “어쩌면 정치보다 부동산이 더 잘 맞을지도 모른다”고 말하기도 했다.

건강에 대한 자신감도 여러 차례 드러냈다. 트럼프 대통령은 “체력은 예전과 똑같다. 나는 40년 전과 다르지 않다”며 심장마비를 겪은 적이 없다고 강조했다.

동시에 불만도 빠뜨리지 않았다. 그는 언론과 노벨위원회, 조란 맘다니 신임 뉴욕시장에 대한 비판을 쏟아내며 “나는 8개의 전쟁을 끝냈는데도 노벨 평화상을 받지 못했다”고 주장했다. 이어 “오바마는 몇 주 일하고 상을 받았다. 그 자신도 왜 받았는지 모를 것”이라고 말했다.

이번 인터뷰는 트럼프 대통령이 그동안 공개적으로 비난해온 NYT와 진행됐다는 점에서도 주목을 받았다. 그는 과거 NYT를 ‘가짜 언론’이라 공격했고, 자신을 비판한 기자를 공개적으로 비난한 전례도 있다.

그러나 인터뷰 말미에는 기자의 이름을 친근하게 부르며 “9시간도 더 할 수 있다”고 말하는 등 여유를 보였다고 NYT는 전했다.