'트럼프-케네디 센터' 앞 도널드 트럼프 대통령 전용차량. 로이터=연합뉴스

미국의 대표 공연장인 케네디 센터와 55년간 인연을 이어온 워싱턴국립오페라(WNO)가 결별을 선언했다.

AP 통신 등에 따르면, WNO는 9일(현지시간) 성명을 내고 "케네디 센터와 제휴 계약을 원만하게 조기 종료하고 완전히 독립적인 비영리 단체로서 운영하기로 했다"고 밝혔다.

WNO는 케네디 센터가 개관한 1971년부터 이곳을 본거지로 오랜 기간 관계를 유지해왔다.

케네디 센터 대변인도 WNO과 계약을 해지했다면서 "재정적으로 어려운 관계 때문에 WNO과 결별하는 어려운 결정을 내렸다"고 말했다.

WNO는 공식적으로 케네디 센터가 사업 모델 변경과 지원금을 축소해 이런 결정을 내리게 됐다고 설명했다. 케네디 센터의 새로운 사업 모델은 모든 공연 제작비를 사전에 전액 확보할 것을 요구하는데, 이는 오페라 공연 방식과 양립할 수 없다는 것이다.

WNO는 성명에서 "오페라단은 일반적으로 티켓을 판매해 30∼60%의 운영비를 충당하고, 나머지는 보조금과 기부금에 의존한다"며 "공연 제작 계획은 몇 년 전에 세우는데 해당 시점에 이를 확보하기는 어렵다"고 설명했다.

그러나 워싱턴포스트(WP)는 WNO의 설명과 다르게 최근 케네디 센터가 '트럼프-케네디 센터'로 개명된 것이 양측 간 계약 해지의 결정적 이유였다고 보도했다.

WP에 따르면, 익명을 요구한 한 관계자는 "지난 2월 트럼프 대통령이 케네디 센터 의장으로 자신을 '셀프 임명'한 후 계약 해지 우려가 나왔다"며 "지난달 케네디 센터 이사회가 센터 이름을 바꾼 것이 WNO와 이별을 촉발했다"고 말했다.

이 관계자는 "트럼프 대통령이 케네디 센터 운영에 관여한 후 관객과 기부금이 줄고 있다"며 "예술가를 섭외할 수도, 티켓 판매도 되지 않은 상황에서 지원받을 수는 없을 것"이라고 덧붙였다.

케네디 센터에 트럼프 대통령의 이름이 함께 들어간 이후 유명 문화예술계 인사들은 예정된 공연을 취소하는 등 항의하고 있다. 일부는 케네디 센터의 정치화를 우려하면서도 '예술은 계속돼야 한다'며 공연을 강행하고 있다.

한편. 케네디 센터를 떠나게 된 WNO는 안정적인 재정적 기반을 마련하기 위해 봄 시즌 공연 횟수를 줄이고 새로운 공연장으로 활동 무대를 옮긴다. WNO가 새롭게 둥지를 틀 공연장은 향후 몇 주 안에 발표될 예정이다.