안세영이 말레이시아 오픈 결승전에서 왕즈이를 꺾고 포효하고 있다. AFP=연합뉴스

안세영(24·삼성생명)이 2026년 새해 첫 대회부터 금메달을 땄다.

안세영은 11일 말레이시아 쿠알라룸푸르의 아시아타 아레나에서 열린 세계배드민턴연맹(BWF) 월드투어 슈퍼 1000 말레이시아 오픈 여자단식 결승에서 왕즈이(중국·세계 2위)를 2-0(21-15 24-22)으로 꺾었다. 2024, 2025년에 이어 대회 3연패를 이뤄냈다.

말레이시아 오픈을 3연패한 안세영이 손가락 3개를 펴보이고 있다. AFP=연합뉴스

1게임 초반 연속 5점을 내주며 1-6으로 끌려간 안세영은 10-11에서 절묘한 헤어핀과 강력한 스매시로 7연속 득점하며 경기를 뒤집었다.

2게임에서 13-19로 패색이 짙던 상황에서 무서운 뒷심을 발휘했다. 좌우 공격으로 왕즈이의 체력을 소진 시키며 19-19 동점을 만들었다. 23-22에서 안세영은 마지막 랠리에서 계속 공격을 퍼부으며 상대를 몰아세웠다. 특유의 날카로운 대각 크로스샷으로 56분 만에 경기를 끝냈다. 세계 2위조차도 세계 1위의 공격을 막아내기 버거워 보였다.

안세영은 두 팔을 벌리며 포효한 뒤 주먹으로 가슴 쪽의 태극기를 두드리는 세리머니를 했다. 안세영은 왕즈이와 역대 전적을 17승4패로 더 벌렸다. 지난해 8차례 맞대결에서 안세영에 모두 졌던 왕즈이에 또 ‘공안증(恐安症)’을 안겼다. 축구계에 ‘공한증’이라는 표현이 있는데, ‘공안증’은 중국 언론과 팬들이 유독 안세영만 만나면 두려워하는 중국 배드민턴계를 풍자할 때 쓰는 신조어다.

앞서 4강전을 앞두고 천위페이(중국·세계 4위)가 어깨 부상으로 기권을 선언하면서, 안세영은 체력을 비축하고 결승전을 치렀다. 천위페이는 세계선수권대회 준결승에서 발목을 잡는 등 지난해 안세영이 당한 4패 중 2패를 안겼던 난적이다.

말레이시아 오픈을 제패한 안세영. AFP=연합뉴스

그런데도 안세영은 코트 밖에서도 ‘배드민턴 여왕’다운 품격을 보여줬다. 안세영은 소셜미디어에 “천위페이 선수가 부상으로 기권했다는 소식을 들어 너무 아쉽다. 저와 팬분이 경기를 무척 고대하고 있었기에 더 속상하게 느껴진다”면서 “하지만 무엇보다도 회복이 우선이다. 얼른 회복해 다시 코트에 뛸 순간을 기다리겠다”는 글을 남겨 동업자 정신을 보여줬다. 천위페이도 “걱정해줘서 고맙다. 최근 어깨 상태가 조금 좋지 않았다. 최대한 빨리 돌아와 다시 만날 수 있도록 노력하겠다”고 화답했다.

지난해 단일 시즌 최다승(11승), 역대 최고 승률(94.8％), 역대 최고 누적 상금(100만3175달러) 등을 이뤄낸 안세영은 2026년 첫대회를 우승으로 출발하며 독주 체제를 굳혔다. 최근 말레이시아 매체가 ‘올 시즌 한번도 지지 않는 100% 승률은 어떠냐’고 묻자 안세영은 “한 번도 지지 않고 한해를 마무리하는 게 저의 최종 목표지만, 그렇게 안되지 않을까요”라며 웃었다. 지난해 73승4패를 기록했던 안세영은 올해는 한 번도 지지 않을 기세다.