마르크 뤼터 북대서양조약기구(나토) 사무총장이 26일(현지시간) 벨기에 브뤼셀 유럽의회에서 연설하고 있다. 로이터=연합뉴스

마르크 뤼터 북대서양조약기구(NATO·나토) 사무총장이 26일(현지시간) “유럽은 미국 없이 스스로 방어할 수 없다”고 밝혔다. 최근 도널드 트럼프 미국 대통령이 그린란드에 대한 병합 의지를 노골적으로 드러낸 뒤 유럽 내에서 강하게 부상하고 있는 ‘독자 방위론’이 현실적이지 않다고 일축한 것이다.

뤼터 총장은 이날 벨기에 브뤼셀에서 열린 유럽의회 연설에서 “누군가 여기서 유럽연합(EU)이나 유럽 전체가 미국 없이 스스로 방어할 수 있다고 생각한다면 계속 꿈을 꿔라. 그건 불가능하다. 우린 서로가 필요하다”고 말했다.

뤼터 총장은 이어 “유럽이 자체적인 핵 역량을 갖추려면 수십억 유로(약 수조원)가 들 것”이라며 “ 국내총생산(GDP)의 5%로 이를 이루겠다는 생각은 잊어버려라. 10%는 돼야 할 것”이라고도 주장했다. 나토 32개 회원국은 지난해 트럼프 대통령의 인상 압박에 2035년까지 GDP의 5% 수준으로 국방비를 늘리기로 했는데, 이보다 최소 2배 이상 비용을 써야 자체 핵 역량을 가질 수 있다는 얘기다. 하지만 뤼터 총장은 “그런 상황이 되면 우리 자유의 최종 보장책인 미국의 핵우산을 잃게 될 것”이라며 “행운을 빈다”고 말했다.

마르크 뤼터 북대서양조약기구(나토) 사무총장(왼쪽)과 도널드 트럼프 미국 대통령이 지난 21일 스위스 다보스에서 열린 세계경제포럼에서 회담하고 있다. AP=연합뉴스

뤼터 총장의 발언은 트럼프 대통령이 지난해 취임하며 방위비 압박 등으로 나토를 홀대하자, 영국과 프랑스의 핵우산 공유를 비롯한 독자 방위론이 거론되는 상황에서 나왔다. 이러한 목소리는 최근 트럼프 대통령의 그린란드를 향한 위협이 불거지며 더 커졌다. 지난 11일 안드리우스쿠비릴우스 EU 방위·우주 담당 집행위원은 “유럽이 10만명 규모의 상설군을 창설해야 한다”고 주장했다. 울프 크리스테르손 스웨덴 총리는 25일 “유럽판 나토를 구축해야 한다”고 말했다.

하지만 뤼터 총장은 이 같은 주장을 겨냥해 “그렇게 되려면 엄청난 중복 투자가 발생할 것이고, 그럼에도 하려면 행운을 빌어야 할 것이다. 추가로 군복을 입을 남녀 인력을 구해야 할 것이기 때문”이라며 “모든 것이 더 복잡해질 뿐이며 (블라디미르) 푸틴(러시아 대통령)만 이 상황을 사랑할 것이다. 다시 생각해보라”고 말했다.

장 노엘 프랑스 외무장관. EPA=연합뉴스

하지만 뤼터 총장의 주장을 두고 프랑스는 반박에 나섰다. 장 노엘 바로 프랑스 외무장관은 27일 X(옛 트위터)에 뤼터 사무총장의 연설 동영상을 게시한 뒤 “아니요 뤼터 총장님. 유럽인들은 안보를 스스로 책임질 수 있고 또 그래야 한다”고 적었다. 그러면서 “미국조차도 이를 인정한다”면서 “이것이 바로 나토의 유럽 기둥”이라고 덧붙였다.

뤼터 총장은 트럼프 대통령이 지난 21일 유럽에 예고했던 ‘그린란드 관세’를 전격 철회하는 데 큰 역할을 한 것으로 주목받았다. 트럼프 대통령은 당시 “뤼터 사무총장과 매우 생산적인 회담을 한 결과 그린란드 및 북극 전반에 관련한 향후 합의의 틀을 마련했다”고 밝혔다.

뤼터 총장은 트럼프 대통령이 거론한 ‘합의의 틀’에 관해 “두 가지 방향의 작업 흐름이 있다”고 설명했다. 그린란드를 비롯한 광범위한 북극 방어 계획에 대해 나토 동맹국이 논의하고, 그린란드 영유권 문제에 대해서는 미국과 덴마크, 그린란드 대표단이 별도 협의를 갖는다는 것이 골자다.

북극 안보 강화를 주장하는 트럼프 대통령의 전략적 비전도 지지한다고 밝혔다. 뤼터 총장은 중국과 러시아가 북극 안보에 위협이 되고 있다는 트럼프 대통령의 주장을 반복하며 “트럼프 대통령은 많은 좋은 일을 하고 있다고 믿는다”며 “그게 여러분을 짜증 나게 하고 있다는 것도 알지만. 북극 방위에 관한 한 그가 옳다고 생각한다”고 말했다.