28일 김건희 여사에 대해 샤넬백·그라프목걸이 등 통일교 금품수수를 인정해 징역 1년 8개월 형을 선고한 재판장인 우인성 부장판사가 김 여사가 “영부인 지위를 영리추구에 오용했다”고 질타하며 한 말이다. 우 부장판사는 지난 5개월간 상대적으로 차분한 재판 진행으로 여론의 이목을 집중된 스타 판사는 아니었지만 그간 법조계에선 ‘치우치지 않는 판사’라는 평을 들어왔다.

우 부장판사는 청주 충북고와 서울대 법학과를 졸업한 뒤 1997년 사법시험에 합격했다. 2003년 창원지법을 시작으로 수원지법 평택지원, 서울남부지법 등에서 판사 생활을 거쳤다. 2012년에는 대법원 재판연구관을 역임했고, 2024년 2월 서울중앙지법 형사27부 재판장으로 보임했다. 우 부장판사는 대법원 재판연구관 재직시엔 형사 사건을 검토하는 ‘형사 심층조’에서 근무했고, 현재는 한국형사판례연구회 부회장을 맡으면서 법원 내에서 대표적인 형사 전문가로 꼽힌다.

우인성 부장판사가 지난해 9월 24일 오후 서울 서초구 서울중앙지방법원에서 열린 김건희 씨(파면된 전직 대통령 윤석열의 아내) 첫 재판에서 법정 촬영 허가 사항에 대해 설명하고 있다. 김 씨는 도이치모터스 주가조작, 명태균 공천 개입, 통일교 청탁·뇌물수수 의혹 등으로 구속기소됐다. [사진공동취재단]

우 부장판사는 앞서 김 여사의 ‘침대 재판’을 허용해줬다는 논란이 일기도 했다. 김 여사 측 변호인은 지난해 11월 19일 열린 재판에서 건강 상태를 이유로 김 여사의 퇴정을 요청했다. 이에 우 부장판사 등 재판부는 퇴정 대신 구속피고인 대기 공간에 누워 재판을 듣도록 했고, 김 여사는 휠체어에 실려 대기 장소로 이동했다. 당시 법원 측은 “이례적인 대우는 아니다”는 입장을 보였다.

지난해 12월 15일 열린 권성동 국민의힘 의원의 정치자금법 위반 혐의 사건 4차 공판에선 우 부장판사의 질문이 주목받았다. 권 의원이 윤영호 전 통일교 세계본부장에게서 1억원을 받고, 돈 봉투 등을 들고 나오는 걸 보지 못했다고 진술한 국민의힘 당직자에게 우 부장판사는 “확실히 못 봤다는 거냐, 못 본 것 같다는 거냐”며 재차 질문했다. 우 부장판사는 증인이 기억할 만한 상황인지 확인하기 위해 실제 현찰을 담은 쇼핑백을 법정에 들고 올 것을 요청하기도 했다.

다만 우 부장판사는 더불어민주당이 기대했던 바와 달리 김건희 여사에 대해 중형을 선고하지 않았다. 우 부장판사를 잘 아는 부장판사 출신 변호사는 “우 부장은 재판에서 현출된 증거 외에는 고려하지 않는 스타일”이라며 “정치적 상황에 상관하지 않고 엄격하게 증거 판단을 할 것이라는 게 예측되는 판사”라고 했다.

우 부장판사는 오는 2월 3일엔 통일교 교인들의 국민의힘 집단 가입 관련 2차 공판준비 기일을 연다.