올라 켈레니우스 벤츠 CEO. EPA=연합뉴스

도널드 트럼프 미국 행정부가 지난해 독일 자동차업체 메르세데스-벤츠에 본사를 미국으로 옮길 것을 제안했다고 올라 켈레니우스 벤츠 최고경영자(CEO)가 밝혔다.

켈레니우스 CEO는 28일(현지시간) 독일 매체 파이어니어 팟캐스트에 출연해 지난해 초 미국 뉴욕에서 만난 하워드 러트닉 미국 상무장관이 "미국에서 사업을 하는 게 훌륭하고 앞으로 더 훌륭해질 것"이라면서 본사 이전을 제안했다고 말했다.

러트닉 장관은 트럼프 정부가 에너지와 세금, 규제 등 모든 차원에서 기업 환경을 개선할 것이라며 "벤츠가 미국에서 더 많은 사업을 해야 하며 사업 중심축을 미국으로 옮겨야 한다"고 주장했다고 한다.

켈레니우스 CEO는 러트닉 장관의 제안을 거절했다면서 "벤츠는 100년 넘게 글로벌 기업이지만 슈바벤(독일 남서부 지역명)에 뿌리를 두고 있으며, 그 뿌리를 뽑을 수도 없고 뽑고 싶지도 않다"고 언급했다.

이와 관련해 파이어니어는 '부도덕한 제안'이라며 "벤츠가 미국 어딘가로 옮겼다면 트럼프에게 대단한 트로피가 됐을 것"이라고 해설했다.

트럼프 대통령은 자국 자동차 산업을 부활시키려고 애쓰면서 대선 후보 시절부터 "독일에서 (미국 업체) 쉐보레 자동차를 마지막으로 본 게 언제인가"라며 "그런데 미국에는 벤츠, BMW, 폭스바겐이 수백만 대 있다"고 독일 업체들을 공격했다.

취임한 이후에는 유럽산 자동차에 27.5％의 고율 관세를 부과했다가 지난해 7월 EU와 합의에 따라 관세율을 15％로 낮췄다.

독일 자동차업계는 지난해 관세를 피하려고 유럽연합(EU) 집행부와 별개로 트럼프 행정부 인사들을 접촉해 협상했다. 업체들은 당시 미국 생산량 확대와 공장 신설 등 여러 투자 아이디어를 내놨었다.