미국 중앙은행인 연방준비제도(Fed·연준)가 28일(현지시간) 기준금리를 3.50∼3.75%로 동결했다. 이로써 도널드 트럼프 대통령의 금리인하 압박 속에서 지난해 9월과 10월, 12월 연속으로 0.25%포인트씩 3차례 연속 이뤄졌던 금리인하 행진은 일단 멈춰섰다.

제롬 파월 미 연방준비제도(Fed) 의장이 28일(현지시간)워싱턴 소재 연방준비제도 이사회 건물에서 열린 연방공개시장위원회(FOMC) 회의 후 기자회견에서 발언하고 있다. AP=연합뉴스

연준의 금리 동결 결정은 트럼프 대통령의 대대적인 관세 도입으로 인한 인플레이션 위험이 아직 해소되지 않았다는 판단에 따른 속도 조절로 풀이된다.

대폭적인 금리 인하를 요구하며 제롬 파월 연준 의장을 압박해온 트럼프 대통령은 전날 아이오와주에서 진행한 경제 관련 연설에서 “(파월 의장의 후임을) 곧 발표할 것”이라며 “(의장이 바뀌면)금리가 크게 내려가는 걸 보게 될 것”이라고 주장했다.

이러한 압박에도 불구하고 연준은 이날 “이용 가능한 지표들은 경제활동이 견실한 속도로 확장돼 왔음을 시사한다”면서도 “실업률은 안정화 조짐을 보이고 있지만 고용 증가는 여전히 낮은 수준이고, 인플레이션이 다소 높은 수준을 유지하고 있다”고 금리 동결 배경을 설명했다.

연준은 또 ‘최대 고용과 2% 수준의 인플레이션’이라는 목표를 제시하며 “경제 전망에 대한 불확실성은 여전히 높은 상태”라고 진단했다.

도널드 트럼프 미국 대통령이 지난해 7월 24일(현지시간) 워싱턴 연방준비제도(Fed) 본부를 방문해 제롬 파월 Fed 의장(오른쪽)과 대화하며 비용 명세서를 가리키고 있다.AFP=연합뉴스

다만 이번 연준의 금리 결정 과정에서도 연준 이사들의 의견은 갈렸다. 투표권을 가진 12명 위원 가운데 파월 의장 등 10명은 금리 동결에 찬성했지만 스티븐 마이런, 크리스토퍼 월러 등 2명은 0.25%포인트 인하를 주장하며 금리 동결에 반대했다고 연준은 전했다.

마이런 이사는 트럼프 행정부 백악관 국가경제자문위원장을 지냈고, 월러 이사는 트럼프 대통령이 고려 중인 차기 연준 의장 후보 4명 가운데 1명이다.

연준의 이날 금리 동결 결정으로 한국(2.50%)과 미국의 금리 차는 상단 기준 1.25%포인트를 유지하게 됐다. 한국은행은 지난 15일 금융통화위원회의 통화정책방향 회의에서 5차례 연속으로 기준금리를 동결한 상태다.

한편 파월 의장은 기준금리 동결 결정 이후 진행한 기자회견에서 연준 청사 건물 개보수 비용과 관련해 대배심에 출석하라는 소환장을 발부하는 등 트럼프 행정부의 압박에 대해선 추가적 언급을 피하며 신중한 입장을 취했다.

그는 ‘소환장 발부에 응했느냐’는 질문에 “드릴 말씀이 없다”고 했고, 5월 의장직 임기 종료 후에도 이사직 잔여 임기를 지속할지에 대해서도 “그 사안에 대해서도 오늘 할 얘기가 없다”고 했다. 파월 의장의 임기는 오는 5월까지지만 연준 이사로서의 임기는 2028년 1월까지다.