도널드 트럼프 미국 대통령(오른쪽)과 아야톨라 하메네이 이란 최고지도자. AFP=연합뉴스

오는 6일(현지시간)에 열리기로 한 미국과 이란의 고위급 회담이 좌초 위기 끝에 예정대로 개최된다. 다만 장소는 기존의 튀르키예 이스탄불이 아닌 오만 무스카트로 바뀌었다. 아야톨라 하메네이 이란 최고지도자 측의 갑작스러운 장소 변경 요구를 도널드 트럼프 미국 대통령이 전격 수용하면서다.

압바스 아락치 이란 외무장관은 4일 X(옛 트위터)에 “미국과의 핵 회담이 6일 오전 10시 오만 무스카트에서 열릴 예정”이라며 “필요한 모든 준비를 해 준 오만 형제들에게 감사한다”고 말했다.

AP통신도 백악관 당국자를 인용해 “트럼프 행정부도 아락치 장관의 언급처럼 기존 회담 장소였던 튀르키예 대신 오만에서 고위급 회담을 할 것”이라고 전했다.

당초 미국과 이란은 튀르키예 이스탄불에서 고위급 회담을 열기로 했다. 중동 주변국 관계자들도 참관시키기로 했다. 하지만 갑자기 4일 이란이 회담 장소를 무스카트로 변경하자고 요청했다. 회담도 다른 국가들을 배제한 채 양자 형식으로 진행하자고 요구했다. 이에 대해 미 당국자들은 당초 이란의 요청을 검토하다 거부했다고 알려졌다.

하지만 마코 루비오 미 국무장관이 이날 워싱턴DC 국무부 청사에서 열린 핵심 광물 장관급 회의 기자회견에서 이란의 장소 변경 요청에 대해 “여전히 논의 중”이라고 밝히며 미국 측 기류가 바뀌었다. 루비오 장관은 “가장 중요한 것은 미국이 이란과 대화할 준비가 돼 있다는 것”이라고 밝히며 회담 성사 가능성을 시사했다.

이후 장소 변경을 백악관이 확인하면서 회담은 예정대로 열리게 됐다. 중동 국가 관계자의 참관 여부는 확인되지 않았다.

하메네이 측의 급작스러운 요청을 트럼프 대통령이 전격적으로 받아들인 모양새다. 미 정치전문매체 악시오스는 “미국과 이란의 6일 핵 협상이 정상화됐다”며 “중동의 여러 지도자가 트럼프 행정부에 협상 좌초 위협을 실행하지 말라고 긴급히 로비한 결과”라고 전했다.

지난 2일 이란 테헤란의 한 건물 외벽에 “미국과 함께 격추돼라”는 문구와 함께 미사일·해골 등이 그려진 반미 선전 벽보가 그려져 있다. EPA=연합뉴스

우여곡절 끝에 회담은 개최될 거로 보이지만 협상은 난항이 예상된다. 회담 의제부터 양국간 이견이 크기 때문이다. 이란은 회담에서 우라늄 농축을 비롯한 자국의 핵 프로그램 문제만 협상하자고 주장한다.

반면 미국은 이란의 탄도미사일 사거리와 보유 규모 축소는 물론, 이란의 중동 내 대리세력인 ‘저항의 축’ 지원 중단 문제도 논의해야 한다는 입장이다. 이는 미국의 동맹인 이스라엘의 강력한 요구이기도 하다. 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리가 지난 3일 트럼프 대통령의 중동특사 스티브 위트코프에 이런 입장을 전달한 것으로 알려졌다.

지난달 28일(현지시간) 미 해군의 니미츠급 항공모함 ‘USS 에이브러햄 링컨’의 비행갑판에서 이륙 준비를 하는 F/A-18F 슈퍼 호넷 전투기의 모습. AFP=연합뉴스

만일 6일 회담에서 의미 있는 합의점이 도출되지 않을 경우 중동의 긴장감은 한층 고조될 수밖에 없다. 회담 장소 변경 등 양보를 해 온 트럼프 대통령이 에이브러햄 링컨 항공모함 등 이란 주위에 배치한 막대한 군사전력을 사용할 수 있다.

실제로 트럼프 대통령은 4일 NBC방송과의 인터뷰에서 이란에 다시 한번 경고의 메시지를 보냈다. 그는 하메네이를 향해 “아주 걱정해야 할 것”이라고 말했다. 외교적 해법이 막힌다면 군사 옵션도 배제하지 않겠다는 의사를 표현한 것으로 보인다.