남캘리포니아대(USC) 첫 한인 총장인 김병수 신임 총장. 사진 USC 홈페이지 캡처

미국 서부 명문 사립대인 남캘리포니아대(USC)에서 개교 이래 처음으로 한국계 총장이 나왔다.

5일(현지시간) USC에 따르면, 이 대학 이사회는 한국계인 김병수 임시 총장을 만장일치로 13대 총장으로 선출했다. USC가 1880년 개교한 이후 한국계가 총장 자리에 오른 것은 이번이 처음이다.

지난해 7월부터 임시 총장직을 맡아온 김 신임 총장은 즉시 공식 임기를 시작한다.

수전 노라 존슨 USC 이사회 의장은 "이사회의 만장일치 투표를 통해 김 총장의 리더십에 대한 폭넓은 신뢰를 확인할 수 있었다"며 "임시 총장 재임 기간에 보여준 훌륭한 인품과 대학 구성원에 대한 존중, 복잡하고 어려운 결정을 내리는 용기는 우리의 핵심 가치를 보여준다"고 선임 배경을 밝혔다.

이어 "그는 고등교육이 전례 없는 변화를 겪는 시기에 USC의 제도적 발전을 극적으로 가속할 차별화한 리더"라고 평가했다.

김 총장은 "트로이 가족(Trojan Family·USC 구성원을 뜻하는 애칭)과 이사회가 보내준 신뢰를 영광스럽게 생각한다"고 소감을 밝혔다.

김 총장은 임시 총장 재임 중 대학 첫 'AI 서밋'을 주최하는 등 AI가 교육과 산업에 미치는 영향에 주목하는 대학 운영을 해왔다.

김 총장은 로스앤젤레스(LA) 출신으로 하버드대에서 학사와 법학박사(JD) 학위를, 런던정경대(LSE)에서 석사 학위를 받았다. 이후 연방 검사와 대형 로펌 파트너 등을 거쳐 수석부총장 겸 법무실장으로 USC에 합류했다.

한국 이민자 출신인 김 총장의 부모도 USC를 다닌 'USC 가족'이기도 하다.