정부가 장기간 표류했던 새만금 수상태양광 사업을 2029년까지 완공하겠다고 밝혔다. 2018년 처음 제시된 새만금 수상 태양광 사업은 사업성 문제로 인한 사업자 선정, 송변전 설비 설치 등에 난항을 겪어왔다.

새만금 수상태양광 1차 사업은 새만금 수면 위에 설비용량 1.2GW 규모의 태양광 발전 시설을 구축하는 게 핵심 내용이다. [중앙일보]

9일 기후에너지환경부는 전북특별자치도·새만금개발청·한국수력원자력·한국전력공사 등 4개 기관과 업무협약(MOU)을 체결하고 당초 2031년까지 계획된 새만금 수상태양광 공용선로 구축을 2029년 조기 완성하기로 했다. 이 1단계 사업이 완성되면 약 13.5㎢ 수역에 설비용량 1.2GW 규모의 태양광 발전시설이 가동된다. 1.2GW는 연간 약 45만 가구가 쓸 수 있는 전력량이다.

기후부에 따르면 그간 사업성 문제를 초래해왔던 접속선로 구축 문제를 해소한 게 이번 MOU의 골자다. 기존엔 발전사들이 직접 내륙으로 15㎞에 달하는 접속선로를 구축해야 해 사업성 문제가 빚어졌는데, 기후부는 새만금 옆에 지을 고압직류변전소(HVDC)로 선로 연계점을 변경, 접속선로 길이를 2㎞로 줄였다.

기후부는 선로 13㎞ 감축으로 인한 사업비 절감 규모를 2000억~3000억원으로 추산했다. 수상태양광을 통해 생산된 전력을 전국계통으로 잇는 내륙 육상선로도 2029년까지 구축하기로 했다. 당초엔 인근 공용선로를 통해 2031년까지 구축하기로 했지만, 시기를 앞당기고 방식도 바꿨다.

이재명 대통령이 지난 더불어민주당 대선 경선 후보 시절이던 2024년 4월24일 오전 전북 새만금33센터를 방문해 새만금 일대를 살펴보고 있다. [연합뉴스]

기후부가 MOU 체결에 나선 건 접속선로 문제가 사업 진척을 가로막는 장애물 역할을 했기 때문이다. 지난 7년간 이 공사를 맡기로 한 한수원이 재정난을 겪은 데다, 2020년 이후 공사 입찰도 여러 차례 유찰됐다. 한수원·새만금청·지방자치단체·SPC(새만금솔라파워) 중 누가 공사비를 부담할지 역시 정리되지 않았었다. 설상가상으로 재생에너지 사업을 둘러싼 특혜·로비 의혹이 불거진 후 태양광 사업 전체에 대한 부정적인 여론이 높아졌다.

일차적인 관건은 2029년까지 목표한 1.2GW 용량을 채울 수 있을지다. 이재명 대통령은 수상태양광을 비롯해 풍력·조력 에너지 등 총 3GW의 전력 생산을 기반으로 새만금을 RE100(재생에너지 100%) 국가산업단지와 인공지능·데이터·배터리 산업 거점으로 만들겠다고 공언했다. 이를 위해 올해 새만금개발청의 예산도 2133억원으로 전년 대비 907억원(73.9%) 늘렸다.

김성환 기후부 장관은 이날 MOU 체결식에서 “이번 협약은 새만금을 글로벌 재생에너지의 거점으로 도약시키는 중대한 전환점”이라며 “사업이 차질 없이 추진돼 전북 지역경제에 활력을 불어넣을 수 있도록 적극적으로 지원할 것”이라고 밝혔다.