조현준

10일 효성중공업은 미국 송전망 운영사와 765킬로볼트(㎸)급 초고압변압기, 리액터 등 약 7870억원 규모의 전력기기 공급계약을 체결했다고 밝혔다. 한국 전력기기 기업 중 단일 프로젝트 기준 최대 수주액이다.

미국에선 최근 인공지능(AI) 데이터센터 건설과 전기차 보급 등으로 전력수요가 늘고 있다. 국제에너지기구(IEA) 등에 따르면 미국 내 전력 수요는 2024년 4151테라와트시(TWh)에서 2035년 5184TWh로 10년간 25% 증가할 것으로 전망된다. 765㎸ 송전망은 대용량 전력을 송전 손실을 줄이면서 멀리 보낼 수 있는데, 그만큼 설계 난이도가 높고 고전압 절연 기술과 시험·검증 과정이 까다롭다.

효성중공업은 2010년 한국 기업 중 처음으로 미국에 765㎸ 초고압변압기를 수출했고, 2020년 미국 테네시주 멤피스의 변압기 공장을 인수했다. 멤피스 공장은 현재 미국 내에서 유일하게 765㎸초고압변압기를 설계·생산할 수 있는 공장이다.

효성중공업은 지난해 매출 5조9685억원의 매출, 영업이익 7470억원을 기록하는 등 연간 최대 실적을 새로 쓰고 있다. 글로벌 수주고는 11조9000억원으로 전년대비 약 34% 증가했다.

멤피스 공장 인수 당시 내부에선 여러 리스크에 대한 우려가 있었지만, 조현준 회장은 ‘싱귤래러티 시대’(AI가 스스로 발전하는 기술 특이점 시대)를 예상하면서 향후 미국 내 생산 거점이 전력 인프라 시장 경쟁력의 핵심이 될 거라 판단해 인수 결정을 했다고 한다.

조 회장은 “AI 및 데이터센터 확산으로 전력 인프라는 국가 안보와 직결되는 핵심 산업이 됐다”며 “멤피스 공장과 초고압 기술력을 바탕으로, 미국 전력망 안정화의 대체 불가능한 핵심 파트너로 자리매김해야 한다”고 말했다.

효성은 국내 최초로 개발한 초고압직류송전(HVDC) 기술로 경남 창원에 HVDC 변압기 전용 공장을 짓고 있다. 효성중공업 측은 “국내 기술이 적용된 HVDC를 사용할 경우 전력망 유지 보수와 고장 시 빠른 대처가 가능하다”며 “독자 기술로 시스템 설계, 기자재 생산까지 가능한 국내 유일 HVDC 토털 솔루션 제공사가 될 것”이라고 밝혔다.