9일 서울대 유회진학술정보관(300동) 카페에서 삼성전자 반도체연구소의 박사장학생 캠퍼스 채용설명회가 열렸다. 박사장학생으로 선발되면 장학금과 졸업 후 채용기회가 주어진다. 이영근 기자

인공지능(AI)발 특수로 반도체 업계가 초호황기를 맞은 가운데 반도체 인재도 ‘귀하신 몸’이 되고 있다. 국내외 주요 기업들이 대학들을 찾아 인재 확보에 열을 올리는가하면, 의대보다 SK하이닉스 취업이 보장된 학과가 더 인기라는 입시 신조어까지 등장했다.

9일 오후 서울대학교 관악캠퍼스 300동 유회진학술정보관. 이날 삼성전자 반도체연구소가 주최한 박사장학생 캠퍼스 리쿠르팅(채용설명회)에 참석한 전기·정보공학부 4년차 박사과정 대학원생 A씨는 “2년 전만 해도 진로를 잘못 선택했나 우울했는데, 요즘은 선택지가 많아져서 행복한 고민”이라며 웃었다.

300동 일대는 서울대 정문에서 한참을 올라가야 해 ‘윗공대’로 불린다. 전기·정보공학부를 비롯해 반도체 관련 학과들이 밀집해 반도체 인재 양성의 산실로 꼽힌다.

이날 300동 내 카페에서 오전 10시부터 오후 5시까지 이어진 행사는 삼성전자가 장학금과 졸업 후 입사 기회를 제공하는 ‘박사장학생’제도를 설명하는 자리다. 미래 먹거리를 책임지는 반도체 연구·개발(R&D) 인재를 조기에 확보하려는 시도다. 카페에선 대학원생들이 현직자와 1대1, 1대2로 마주앉아 설명을 듣고 있었는데 50석 정도인 좌석이 거의 다 찼다. 학생들은 “요즘 회사 분위기는 어떤지” “현업에서 내 전공이 어떻게 적용될 수 있는지” “조직 문화와 연봉 수준은 어떤지” 등 구체적인 질문을 쏟아냈고, 현직자들은 실제 경험담을 곁들여 답했다.

반도체 호황을 드러내듯 반도체와 직접 연관이 없는 전공의 대학원생들도 여럿 보였다. 한 기계공학부 대학원생은 “세부 전공이 일치하지는 않지만 워낙 업황이 좋다니 혹시 기회가 있을까 해서 신청했다”고 말했다.

나노 기술이 전공인 대학원생 B씨도 이날 설명회를 찾았는데, 학부 시절 SK하이닉스에 합격했지만 대학원에 진학했다고 한다. B씨는 “돈도 중요하지만, 결국은 좋은 연구 환경에서 커리어를 어떻게 쌓을 수 있는지가 가장 중요한 기준”이라고 했다.

‘반도체 수퍼사이클’ 기대감이 커지면서 미국 반도체 기업 마이크론은 지난해 12월 서울대·고려대·한양대 등 주요 대학을 찾아 현장에서 채용을 결정하기도 했다. 반도체업계 관계자는 “SK하이닉스가 억대 성과급 지급으로 불을 지피면서 인재 선점 경쟁이 더 치열해질 것”이라고 전망했다.

이런 흐름은 대학 입시에도 고스란히 반영되고 있다. 종로학원에 따르면 7개 대기업이 참여한 16개 계약학과 지원자는 2478명(1월 18일 기준)으로, 전년보다 38.7% 증가했다. 특히 삼성전자 연계 계약학과 8곳과 SK하이닉스 연계 3개 계약학과에 몰린 지원자가 1610명으로 가장 많았다. 학원가에서는 최상위권 학생들이 선호하는 학과를 가리켜 ‘하의치한약수’(하이닉스·의대·치대·한의대·약대·수의대)라는 말까지 회자되고 있다.

업계에선 반도체 인재 품귀 현상이 계속될 걸로 본다. 한국반도체산업협회는 국내 반도체 산업의 인력 수요가 2021년 17만7000명에서 2031년 30만4000명으로 급증할 걸로 예상한다. 반면 새로 유입되는 인력은 연 5000명 안팎이다. 이런 흐름이라면 2031년에 부족한 인력은 5만4000명에 달할 전망이다.

유회준 KAIST AI반도체대학원장은 “삼성전자 등 국내 기업들이 반도체 설계 올림픽으로 불리는 국제고체회로학회(ISSCC)에서 뛰어난 성과를 거두는 등 연구 생태계는 잘 마련돼 있다”며 “결국 미국 빅테크(대형 기술기업) 수준의 처우가 뒷받침돼야 인재를 지속적으로 확보할 수 있다”고 조언했다.