아비로서, 마약중독자 자식을 둔 심경은 어땠을까. 체포·구속·수감을 반복한 구제 불능의 아들을 포기하지 않은 힘은 무엇일까. 정치인으로서의 생명을 끊어버린 아들에게 앙금이 남았을까.

자식으로서, 16살 때 미국 땅에 홀로 떨어뜨려 마약의 늪에 빠지게 한 부모를 원망하지는 않을까. 정치한다는 핑계로 자식에게 소홀했던 아버지가 정치를 재개한다면 수긍할까. ‘마약은 죽어야 끊는다’는 세상의 저주를 극복하는 기적을 일으킬까.

남경필 전 경기지사(61)와 아들 주성씨(35·이하 존칭 생략)의 대담을 구상하면서 상념과 의문이 교차했다. 앞서 취재팀은 부자(父子)를 따로 만나 각각의 사연을 수집했다. 이어 두 사람에게 공개적인 자리에서 마주 앉아 대화를 나누도록 제안했다. 아들에 대한 아버지의, 아버지에 대한 아들의 진솔한 감정을 듣고자 했다.

두 사람은 지난해 12월 서울 상암동 중앙일보 사옥을 찾아 인터뷰에 응했다. 부자가 함께 공개적인 장소에서 동시에 노출되기는 처음이었다.

2025년 12월 3일 서울 상암동 중앙일보 사옥에서 진행된 인터뷰에서 남경필 전 경기지사(왼쪽)와 아들 주성씨가 환하게 웃고 있다. 김현동 기자

주성은 아버지의 눈매를 빼닮았다. 주성은 아버지 옆에서 지난날을 담담히 고백했다. 아버지는 가슴속에 묻어온 고뇌와 회한을 쏟아냈다. 아픔보다 기쁨의 기억으로 말문을 열었다. “행복하냐”고 두 사람에게 물었다. 너무도 평범하지만 답은 가슴 뭉클했다.

지난해 12월 24일부터 중앙일보와 더중앙플러스에서 단독 보도되고 있는 ‘남경필 아들의 마약 고백’ 시리즈(1~7화)는 현재(2월 10일 기준)까지 총 조회 수 270만 회를 넘어섰다. “공론화한 것만으로도 절반은 성공한 셈” “큰 용기에 박수를 보낸다”는 응원과 격려가 이어졌다.

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남경필은 터지는 눈물 참았다…주성 최후진술, 뜻밖의 한마디
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