장동혁 국민의힘 대표가 12일 오전 국회에서 열린 최고위원회의에서 생각에 잠겨 있다. 임현동 기자

장동혁 국민의힘 대표가 12일 이재명 대통령, 정청래 대표와의 청와대 오찬 회동에 최종 불참하기로 했다. 이날 정오에 예정된 여·야·정 회동을 약 1시간 앞두고 참석하겠다는 입장을 돌연 철회한 것이다.

장 대표는 이날 오전 최고위원회 회의 직후 지도부 인사들과 모여 참석 여부를 논의 한 끝에 불참하기로 결정했다. 박준태 비서실장은 기자들과 만나 “‘오찬 회동에 불참하겠다’는 뜻을 홍익표 청와대 정무수석에 전달했다”고 밝혔다. 앞서 홍 수석은 전날 박 실장을 통해 장 대표와 이 대통령, 정 대표 간 청와대 오찬을 제안했고, 장 대표는 수락했다.

이날 오전 9시 열린 최고위 전까지만 하더라도 장 대표의 회동 참석은 예정대로 진행될 분위기였다. 장 대표도 최고위 모두발언에서 “오늘 회동에서 국민 목소리를 충실히 전달하고 우리당 대안과 비전도 제시하겠다”고 했다. 당 핵심 관계자는 “이미 대통령과 만나 얘기 나눌 모두말씀 등 실무적 준비를 다 끝냈던 상황”이라고 했다.

그러나 다수의 최고위원들이 참석 재고를 요구하면서 분위기가 반전됐다. 전날 저녁 더불어민주당이 국회 법제사법위원회에서 국민의힘이 반대했던 대법관 증원법과 재판소원법을 강행 처리하면서 “회동 전 뒤통수를 맞았다”는 반발이 커졌기 때문이다.

장동혁 국민의힘 대표(가운데)가 12일 오전 국회에서 열린 최고위원회의에서 물을 마시고 있다. 임현동 기자

김민수 최고위원은 이날 최고위에서 “이 대통령에게 막장 법안을 통과시킨 것을 유야무야 넘기기 위해 여야 대표 간 오찬 회동을 잡은 것인지 묻는다. 장 대표의 오찬 회동 불참을 간곡히 권유드린다”고 했다. 신동욱 최고위원도 “우리 당 대표가 거기에 가서 들러리 서지 말길 강력하게 요구한다”고 했다.

양향자 최고위원과 장 대표가 임명한 조광한 지명직 최고위원도 “회동 참석은 적절치 않다”고 거들었다. 공개 발언을 하지 않았지만 송언석 원내대표 등 원내 지도부에서도 “들러리 설 수 없다”며 회동 참석을 강하게 만류했다고 한다.

그러자 눈을 감은 채 듣고만 있던 장 대표도 “여러 최고위원이 재고해 달라고 요청했기 때문에 지도부와 함께 다시 논의하고 결정하도록 하겠다”고 했다. 장 대표는 “시기상으로나 여러 가지 면을 봤을 때 (이 대통령과 정청래 대표가) 부부 싸움하고 둘이 화해하겠다고 옆집 아저씨를 부르는 꼴이라는 것을 충분히 알고 있었다”며 “그런데도 어제(11일) 현장에서 만난 시민들께서 저한테 ‘차라리 명절이 오지 않았으면 좋겠다”, ‘혹시 대통령을 만나는 기회가 있다면 요즘 너무 살기 힘들다는 말을 꼭 전해달라’는 그 말이 제게 무겁게 남아 오찬 회동에 응했다”고 말했다.

장 대표는 또 “어제(11일) 오찬 회동을 제안해 놓고 간밤에 대한민국 사법 시스템을 무너뜨리는 법안들을 유유히 아무렇지도 않게 통과시켰다. 대한민국의 사법 시스템이 무너져 내리는 소리를 덮기 위해 대표와 대통령이 악수하는 사진으로 그 모든 것을 덮으려 할 것”이라고 비판했다. 그러면서 “얼마 전에도 각 당 대표를 불러서 오찬을 했는데 그 전날 종합특검법을 상정하고, 그래서 필리버스터를 하고 전 단식에 돌입했다. 늘 이런 식”이라고 했다.