도널드 트럼프 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석이 지난해 10월 30일 부산 김해공군기지 의전실 나래마루에서 미중 정상회담을 마친 뒤 회담장을 나서며 대화하고 있다. 중앙포토

오는 4월 초 베이징에서 열릴 예정인 미·중 정상회담에서 무역전쟁 휴전을 최대 1년간 연장할 것이라는 전망이 나왔다. 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 12일 사안에 정통한 복수의 소식통을 인용해 이같이 보도했다.

지난해 10월 말 도널드 트럼프 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석은 부산 정상회담을 계기로 불안정한 휴전협정을 체결했다. 앞서 중국은 미국의 대등 관세에 대응해 3자리 숫자의 ‘보복’ 관세를 부과하고 2025년까지 미국 농산물에 대한 전면적인 불매 운동을 펼쳤다. 휴전 이후 중국은 미국의 농민 표심을 좌우하는 대두 구매를 재개했다.

관계자들은 미·중이 수개월 이어온 비공식적 합의를 연장하는 것이 이번 회담의 현실적이고 달성 가능한 조치라고 밝혔다. 따라서 오는 4월 정상회담은 중국의 새로운 농산물 구매 약속을 포함해 단기적인 경제 성과를 중심으로 진행될 것으로 전망했다.

회담 의제의 범위를 넓히지 않으려는 이유는 미국의 중간선거다. 트럼프 대통령은 오는 11월 중간선거에서 의회 다수당 지위를 유지할 지에 대한 우려가 커지면서 선거에 영향을 줄 만한 구체적인 성과를 원하고 있다. 지난주 시 주석과 두 시간에 걸친 전화 통화 후 베이징이 미국산 대두 구매량을 늘리는 방안을 검토 중이라고 트럼프 대통령이 밝힌 이유이기도 하다.

4명의 회담 관계자에 따르면 트럼프 대통령은 4월 초 중국을 방문할 예정이다. 소식통 중 2명은 SCMP에 트럼프 대통령의 중국 도착일로 3월 31일이 검토되고 있으며, 사흘간의 방중 일정 중 4월 첫째 주 시 주석과 양자 회담을 가질 예정이라고 전했다. 중국은 4월 4~6일 사흘간 청명절 연휴가 있어 구체적인 방문 일정은 유동적이다.

한편, 양국 실무진의 준비도 본격화했다. 미·중 경제무역 협상을 주도하는 스콧 베센트 미 재무장관과 허리펑 중국 부총리의 회담이 수주 내 열릴 전망이라고 홍콩 성도일보가 12일 보도했다.

베센트 장관은 10일(현지시간) 지난주 미국 재무부 고위 관리들이 양국 간 소통 채널을 강화하고 대화 진전을 위해 중국을 방문했다고 X(옛 트위터)에 공개했다. “방문 기간 우리 팀은 나와 허리펑 부총리 사이의 차기 미·중 고위급 회담 준비를 논의했다”며 “앞으로도 양측 간 건설적 협력이 지속하고, 차기 대면 회담을 앞두고 긍정적 흐름을 유지할 수 있기를 기대한다”고 덧붙였다.

니컬러스 번스 전 주중 미국 대사는 지난 10일 베이징과 가진 화상 회담에서 “미·중 정상회담은 경제 문제에 집중하는 것이 옳을 것”이라고 말했다고 SCMP가 보도했다. 미국 폴리티코는 앞서 세 명의 소식통을 인용해 트럼프 대통령의 4월 초 방중 계획을 보도하며 회담에서 대만 문제를 논의할 가능성이 있다고 전망했다.