(리비뇨=뉴스1) 김진환 기자 = 12일(현지시간) 이탈리아 리비뇨 스노파크에서 열린 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽 스노보드 여자 하프파이프 결선에서 90.25점을 받아 금메달을 획득한 스노보드 최가온이 시상식을 마친 뒤 밝은 미소를 지으며 경기장을 빠져나가고 있다. 2026.2.13/뉴스1

“친구들이 밤새면서 응원해줬어요. 빨리 한국으로 돌아가서 밥 사주고 싶어요!”

본인조차 상상하지 못한 드라마다. 모두가 놀란 불굴의 의지. 한국 스노보드의 자랑 최가온(18·세화여고)이 마침내 한국 설상의 새로운 장을 열었다.

최가온은 11일(현지시간) 이탈리아 리비뇨 스노파크에서 열린 대회 스노보드 하프파이프 여자 결선에서 90.25점을 받아 우승했다. 3차 시기에서 고난도 기술을 차례로 성공시켜 모든 경쟁자들을 제쳤다. 한국 설상 종목에서 사상 최초로 나온 올림픽 금메달이다.

최가온은 1차 시기 두 번째 점프 과정에서 내려오며 엣지 부근과 크게 충돌했다. 충격이 워낙 컸던 탓인지 쉽게 일어나지 못했고, 한동안 의료진과 대화를 나누며 자신의 몸 상태를 전했다. 다행히 최가온은 들것에는 의지하지 않고 남은 슬로프를 내려왔다. 이어 스노모빌을 타고 다시 출발 지점으로 올라가 2차 시기를 감행했다. 그러나 2차 시기에서도 넘어지며 우려를 남긴 최가온은 3차 시기에서 완벽히 재기해 우승했다.

최가온은 평소 미소가 많지 않은 선수다. 성격이 내성적인 데다가 긴장도 조금 하는 스타일이라 웬만한 일에는 잘 웃지 않는다. 그러나 이날만큼은 달랐다. 평소 볼 수 없던 환한 미소로 취재진을 반겼다.

최가온은 “아직도 믿기지 않는다. 신이 내려주신 금메달이다. 또, 이번 대회 한국 선수단의 첫 번째 메달이라 더욱 기쁘다”면서 “솔직히 여기 나온 선수들 가운데 내가 가장 열심히 연습했다고 자부한다. 1차 시기 때 다쳐 경기가 쉽지 않았지만, 이렇게 우승해 눈물이 많이 났다”고 했다.

최가온의 부모님이 12일 경기를 마치고 딸 최가온의 몸 상태를 확인하고 있다. 고봉준 기자

결선 초반 분위기는 순탄치 않았다. 최가온은 1차 시기 두 번째 점프를 시도하다 크게 넘어졌다. 착지 이후 슬로프 턱에 보드가 걸리며 쓰러졌다. 일단 몸을 추슬러 출발 지점으로 올라가기는 했지만, 주행 재개 여부는 불투명했다. 특히 2차 시기 직전 전광판에는 “출전하지 않는다(DNS)”라는 표시가 잠시 뜨기도 했다.

그러나 최가온은 오뚝이처럼 일어섰다. 여기에는 아버지의 질책 어린 독려가 크게 작용했다. 최가온의 정신적 지주인 아버지 최인영(51)씨는 현장에서 딸을 향해 “할 수 있다”는 응원의 메시지를 보냈다. 힘을 얻은 딸은 도전을 감행했고, 2차 시기에서 다시 넘어졌지만 3차 시기에서 그동안 갈고닦은 기술을 뽐내며 금메달을 따냈다.

(리비뇨=뉴스1) 김진환 기자 = 12일(현지시간) 이탈리아 리비뇨 스노파크에서 열린 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽 스노보드 여자 하프파이프 결선에서 90.25점을 받아 금메달을 획득한 스노보드 최가온이 금메달을 깨물며 기뻐하고 있다. 2026.2.13/뉴스1

다리를 절뚝이며 공동취재구역(믹스트존)으로 향한 최가온은 “왼쪽 무릎이 많이 아팠다. 멍이 들었더라. 연습 때는 한 번도 넘어지지 않았던 터라 눈물이 났다”고 했다. 이어 “1차 시기를 마친 뒤 ‘여기서 올림픽을 그만둬야 하나’라는 생각이 들더라. 그래도 머릿속에서 ‘너는 가야 돼’라는 외침이 들렸다. 그래서 이를 악물고 탔다”고 뒷이야기를 밝혔다.

올해로 고등학교 3학년이 되는 최가온은 친구들을 향한 감사함도 잊지 않았다. 모교인 세화여고 친구들이 밤잠을 설치며 응원했단다. 경기 직후에는 영상통화도 하며 기쁨을 함께 나눴다. 최가온은 “친구들이 모두 울고 있더라. 빨리 한국으로 돌아가서 밥을 사주고 싶다. 파자마 파티도 열겠다. 또, 여기에서 많은 응원을 보내주신 한국 팬들에게도 감사드린다”고 웃었다.