밀라노코르티나담페초 동계올림픽 출전에 앞서 연습 주행에서 우크라이나 전쟁 희생자 추모 헬멧을 착용한 헤라스케비치. 최종 실격 처분을 받아 올림픽 무대에 나서진 못 했다. AFP=연합뉴스

우크라이나 전쟁 도중 목숨을 잃은 동료 선수들의 얼굴을 새긴 추모 헬멧을 착용하고 올림픽 경기에 출전하려다 실격한 스켈레톤 선수 블라디슬라프 헤라스케비치(우크라이나)가 거액의 후원금을 받게 됐다.

로이터통신은 18일 “헤라스케비치의 조국 우크라이나의 명문 축구클럽 샤흐타르 도네츠크의 구단주이자 사업가인 리나트 아흐메토프가 자신이 운영 중인 재단을 통해 헤라스케비치 후원을 발표했다”면서 “우크라이나의 올림픽 금메달 포상금에 해당하는 20만 달러(약 2억9000만원)를 전달할 예정”이라고 보도했다.

헤라스케비치는 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽 출전을 준비하며 우크라이나 전쟁으로 사망한 자국 선수 24명의 얼굴을 새긴 헬멧을 제작했다. 하지만 경기 출전에 앞서 국제올림픽위원회(IOC)와 국제봅슬레이스켈레톤연맹(IBSF)의 반대에 부딪혔다. 헤라스케비치의 헬멧이 경기장 또는 관련 시설에서 정치적·종교적·인종적 시위 및 선전을 금지하는 올림픽 헌장 제50조 2항에 위배된다는 판단 때문이다.

헤라스케비치가 착용하려던 헬멧에는 우크라이나 전쟁 중 목숨을 잃은 운동선수와 지도자, 그의 절친한 친구 등 24명의 얼굴이 새겨져 있다. 로이터=연합뉴스

이후 IOC가 헬멧을 교체하는 대신 검은 완장을 착용하는 등의 타협안을 제시했지만 헤라스케비치는 이를 거부했다. 그는 “사람들의 삶과 기억은 메달보다 의미가 크다”며 추모 헬멧 착용을 강행했고, 결국 실격 처분을 받았다. 헤라스케비치가 국제스포츠중재재판소(CAS)에 긴급 항소했지만, 결정은 번복되지 않았다.

헤라스케비치는 고국으로 돌아간 직후인 지난 12일 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령으로부터 훈장을 받았다. 이 자리에서 젤렌스키 대통령은 “우크라이나 국민을 향한 그의 이타적인 봉사와 시민적 용기, 자유와 민주적 가치를 지키려는 애국심을 널리 알리기 위해 훈장을 수여한다”고 말했다. 이날 헤라스케비치가 수훈한 ‘자유 훈장(Order of Freedom)’은 우크라이나 훈장 가운데 2번째 훈격에 해당한다.

젤렌스키 우크라이나 대통령(왼쪽)으로부터 훈장을 받기 전 헬멧을 보여주는 헤라스케비치(오른쪽). 로이터=연합뉴스

거액의 후원금을 제공하기로 결정한 아흐메토프도 성명을 냈다. “헤라스케비치는 올림픽 무대에서 승리에 도전할 기회를 잃었지만, 대신 진정한 승자로 돌아왔다”고 운을 뗀 아흐메토프는 “그의 결단은 우크라이나 국민들에게 큰 자부심을 안겼다. 그가 선수 생활을 이어가는 동안 진실과 자유를 수호하고 전쟁 희생자를 추모하는 활동을 이어갈 수 있게 지원을 아끼지 않겠다”고 밝혔다.

헤라스케비치가 받을 후원금은 향후 선수 자신과 전담 스태프의 훈련 및 국제대회 참가 비용으로 쓰일 예정이다.

우크라이나 전쟁 희생자 추모 헬멧을 착용한 헤라스케비치. AFP=연합뉴스