삼성SDI가 배터리 투자 재원을 마련하기 위해 보유 중인 삼성디스플레이 지분 매각에 나선다. 유상증자 대신 보유 자산을 유동화해 재무부담을 줄이려는 전략으로 풀이된다.

삼성SDI는 19일 “투자재원 확보 및 재무구조 개선을 위해 보유 중인 삼성디스플레이 지분 매각 추진안을 이사회에 보고했다”고 공시했다. 삼성SDI는 비상장사인 삼성디스플레이 지분 15.2%를 보유하고 있으며 증권가에서는 지분가치를 10조원 안팎으로 추정한다. 나머지 84.8%는 삼성전자가 보유 중이다.

이번 결정은 전기차 수요 둔화에 따른 실적 악화 영향으로 풀이된다. 삼성SDI는 지난해 약 1조7000억원대 영업적자를 냈다. 미국 전기차 수요 회복이 지연되면서 단기간 내 실적개선도 쉽지 않을 것으로 업계는 보고 있다. 다만 투자를 멈출 수 없는 상황이다. 삼성SDI는 에너지저장장치(ESS)용 배터리 전환과 전고체 배터리·고니켈·건식 공정 등 차세대 기술 확보를 위해 올해도 3조원 이상 투자 할 계획이다. 산업 특성상 투자를 중단하면 경쟁에서 밀릴 가능성이 크기 때문이다.

당초 유상증자도 거론됐지만 주주반발을 고려해 지분 매각을 선택한 것으로 풀이된다. 삼성SDI는 지난해 약 1조6000억원 규모의 증자를 추진하며 시장 논란을 겪은 바 있다.

시장 관심은 인수 주체에 쏠린다. 업계에서는 최대주주인 삼성전자가 지분을 인수할 가능성을 높게 본다. 삼성전자가 전량 인수할 경우 삼성디스플레이는 삼성전자의 완전 자회사로 편입돼 그룹 내 전자·부품 계열 지배력이 강화된다. 삼성전자는 반도체 중심 현금 창출력이 높고 디스플레이에서 안정적인 배당 수익을 확보할 수 있어 양사 이해관계가 일치한다는 분석이 나온다.