26일 열린 제38회 차범근축구상 시상식에서 차범근 전 축구대표팀 감독이 격려사를 하고 있다. 그는 월드컵 본선을 앞둔 축구대표팀에 대한 국민의 지지와 응원을 부탁했다. 뉴스1

한국 축구 레전드 차범근(73) 전 축구대표팀 감독이 2026 북중미 월드컵을 100여 일 앞둔 축구대표팀 선수들에 대해 국민들의 따뜻한 지지와 응원을 부탁했다.

차 전 감독은 26일 서울 종로구 HW컨벤션센터에서 열린 제38회 차범근 축구상 시상식에서 “올해는 (2026 북중미) 월드컵이 열리는 해다. 무엇보다 국민과 팬들의 응원과 지지가 가장 중요하다. 따뜻한 응원에 힘입지 않고선 우리 선수들이 절대로 날아오를 수 없다”고 강조했다.

축구대표팀의 상황은 녹록지 않다. 다음달 A매치 평가전 등 월드컵 본선에 대비한 시나리오를 차근차근 수행하고 있지만, 대한축구협회에 대한 여론의 부정적 인식, 홍명보 감독 선임 논란 등으로 인해 안팎의 시선이 곱지 않다. 최근에는 멕시코의 치안 불안, 미국의 재정난 등 월드컵 개최를 준비 중인 나라들의 부정적인 뉴스가 더해진 상황이다.

26일 열린 제38회 차범근축구상 시상식에서 차범근 전 축구대표팀 감독이 소감을 밝히고 있다. 그는 대표팀 선수들에 대한 국민의 지지와 응원 부탁했다. 뉴스1

차 전 감독은 지난달 16일에 국내에서 열린 ‘FIFA 월드컵 2026 트로피 투어’ 당시 경험도 언급했다. 그는 “눈 앞에 있는 트로피를 갖고 싶어도 가질 수 없어서 미운 감정이 들었지만, 한국 축구에 여전히 희망은 있다”고 강조했다.

지난달 16일 FIFA 월드컵 트로피 투어 미디어 간담회에서 차범근 전 축구 국가대표팀 감독이 월드컵 트로피를 보며 이야기하고 있다. 뉴시스

축구 강국 스페인을 예로 든 그는 “1980년대 스페인은 월드컵 무대에서 16강 언저리의 팀이었다. 레알 마드리드와 FC바르셀로나라는 명문 클럽을 보유했지만, 두 팀 모두 외국인 선수에 의지했다”면서 “그런데 착실히 경쟁력을 끌어올린 끝에 2000년대 이후 전력이 상승하며 끝내 우승했다”고 말했다. 이어 “그 모습을 보며 한국도 충분히 가능하다는 생각을 했다. 우리나라는 월드컵에서 4강도, 원정 16강도 해본 팀이다. (유소년 육성은) 경쟁력 강화를 위해 미래를 위해 투자하는 것”이라고 덧붙였다.

차범근 축구상은 국내 유소년 축구 육성을 목적으로 지난 1988년 제정됐다. 올해로 38회를 맞는 이 행사에 대해 차 감독은 "40년 가까이 지켜오며 정성을 들인 ‘대한민국 최고의 축구상’"이라 표현하며 자부심을 드러냈다. 역대 수상자 중에는 이동국·박지성·기성용·황희찬·이승우 등 한국 축구를 빛낸 별들이 즐비하다.

26일 열린 제38회 차범근 축구상. 수비수·골키퍼 포지션에서 장신 선수들이 눈에 띄었다. 사진은 골키퍼 수상자 남지훈. 한찬우 기자

올해는 남자 유망주 16명과 여자 유망주 4명, 지도자 1명 총 21명이 수상의 영예를 안았다. 차 전 감독은 “오늘 상 받은 유망주들이 축구를 통해 국민들에게 즐거움과 자부심을 선물하는 선수로 성장하길 바란다”고 격려했다.

특히 장신 유망주들이 눈길을 끌었다. 수비수·골키퍼 포지션에서 신장 1m79㎝인 차 전 감독보다 큰 선수들이 줄줄이 단상에 올라 장내를 놀라게 했다. 남자 선수상과 지도자상 수상자는 오는 8월 ‘팀 차붐 독일 원정대’ 일원으로 독일 연수에 참여할 기회를 받는다.

26일 열린 제38회 차범근축구상 시상식에서 수상자 21명과 축구인들이 함께 기념촬영을 하고 있다. 뉴스1

◇제38회 차범근 축구상 수상자
▲골키퍼(2명) - 남지훈(서울노원RFC), 최우성(대구달성군청U12화원)
▲수비수(5명) - 박지후(경기안양AFA), 김재윤(서울신답FC), 배민제(경남양산유나이티드), 박성준(대구달성군청U12화원), 김건우(경기고양시신정FC)
▲미드필더(5명) - 손유찬(경기보물섬남해), 박항산(서울UK주니어), 김효민(경기진건초) 이서준(경기다산주니어), 박정만세(대구TDN)
▲공격수(4명) - 홍인표(강원원주태장초), 조태희(경기온새미로FC), 유주원(경기화성시U12), 김현호(서울DTFC)
▲최우수 여자선수(4명) - 김지우(부산해동초) 백주아(서울송파유소년) 이시은(경남진주남강초) 안민율(전남광양중앙초)
▲최우수지도자 = 이희봉 감독(경남밀양밀성풋볼클럽)