공습 받은 이란 수도 테헤란. UPI=연합뉴스

쿠르드족 전사 수천명이 이라크에서 이란으로 건너가 지상 공격작전을 개시했다는 외신 보도가 나왔다.

미국 폭스뉴스는 4일(현지시간) 미국 정부 관계자를 인용해 전투원들 중 많은 수는 이라크에 여러 해 동안 거주해온 이란 쿠르드족이며, 이번 공격작전의 일환으로 이란 북서부로 돌아가고 있다고 보도했다.

이들은 이란 현 정권에 맞서는 대규모 봉기를 일으키려고 시도하는 이란계 쿠르드 민병대인 것으로 알려졌다.

앞서 미 백악관은 이날 "도널드 트럼프 대통령이 지난 1일 쿠르드족 지도자들과 통화했다"고 밝히면서도 이란의 체제 전복을 위해 미국이 쿠르드족 무장세력을 지원하기 위한 것이라는 언론 보도에 대해 "대통령이 그런 계획에 동의했다는 것은 사실이 아니다"고 부인했다.

월스트리트저널(WSJ)은 지난 3일 트럼프 대통령이 쿠르드족 지도자들과 접촉했으며, 이들 무장세력에 무기와 정보를 지원할지 최종 결정을 내리지는 않았다고 전했다.

이란계 산악 민족인 쿠르드족은 인구 3000~4000만명 정도로 오스만 제국 해체 이후 독립국가를 세우지 못한 채 이란·이라크·튀르키예·시리아 등지에 흩어져 살고 있다. 이란 내 쿠르드족은 오랜 기간 정부의 탄압을 받아 반(反) 이란 진영의 핵심 세력으로 꼽힌다.