미디어데이 행사에 참석한 최가온. "바쁜 나날을 지내고 있다"고 전했다. 뉴스1

"그동안 못 해본 경험을 올림픽 금메달 덕분에 하고 있어요. 이제야 금메달을 딴 게 실감나요."

2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽에서 한국 설상 종목 최초의 금메달을 따낸 '여고생 스노보더' 최가온(18·세화여고)이 귀국 후 바쁜 일정을 소개하며 웃었다. 9일 서울 올림픽파크텔에서 미디어데이에 참석한 최가온은 "올림픽 이후 친구들과의 만남이나 미디어 출연 등으로 계속 바쁘게 지내고 있다"면서 "요즘 어디를 가나 많이 알아보셔서 깜짝 놀란다. 관심을 많이 받는 것은 행복하다"고 밝혔다.

올림픽 금메달을 들어 보인 최가온. 뉴스1

최가온은 지난달 13일 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽 스노보드 여자 하프파이프에서 3연패를 노리던 클로이 김(미국)을 제치고 금메달을 따냈다. 한국 설상 최초의 올림픽 금메달리스트로 기록된 순간이었다. 특히 결선 1차 시기에서 넘어져 무릎을 다친 상태에서도 투혼을 발휘해 포기하지 않았다. 2차 시기에서도 착지에 실패했지만, 마지막 3차 시기에서 90.25점을 획득하며 극적으로 금메달을 차지하는 역전 드라마를 썼다.

최가온은 "지난 5일 청와대 격려 오찬에 다녀온 것이 인상 깊었다"면서 "(무엇보다 가장 좋아하는) 보이그룹 코르티스의 오찬 축하 공연을 본 것이 좋았다"고 밝혔다. 평소 큰 표정 변화가 없는 최가온도 코르티스 얘기를 할 땐 수줍은 듯 미소 지었다. 그는 "방송 프로그램을 통해 코르티스로부터 영상 편지를 받은 적이 있는데, 직접 만났을 땐 쑥스러워서 말을 못 했다"고 말했다. 지난 3일 개학식부터 재학 중인 서울 세화여고로 돌아가 평범한 여고생으로 지낸다는 최가온은 "친구들과 약속한 '파자마 파티'를 하며, 엽떡(엽기 떡볶이) 로제맛과 마라탕을 이틀 내내 먹었다"고도 전했다.

올림픽에서 고난도 연기를 펼치는 최가온. 연합뉴스

한국 설상 첫 금메달을 딴 최가온. 연합뉴스

전지훈련 중 다친 손바닥을 그대로 안고 올림픽까지 출전했던 최가온은 이후 검진에서 세 군데가 골절된 것으로 확인돼 지금은 치료 후 회복 중이다. 상태가 많이 나아졌지만, 부상이 있는 만큼 이번 시즌 대회는 더 나가지 않고 회복 상황에 따라 미국에서 다음 시즌을 준비할 계획이다. 최가온은 "한동안 보드를 타지 않다가 타는 것이라서 여름 훈련 때는 감각을 살리면서 하던 것들을 위주로 안전하게 훈련하는 것이 목표"라고 밝혔다.

10대에 올림픽 금메달리스트의 꿈을 이룬 최가온은 이제 '세상에서 가장 잘 타는 스노보더'가 되겠단 포부를 밝혔다. '가장 잘 타는 보더'에 대해선 "경기에서 성적을 내는 것이 가장 중요하지만, 그게 아니더라도 스노보드를 잘 타고 잘 다루는, 아무도 못 하는 기술을 그런 선수"라고 정의했다. 최가온 "양쪽 다 잘하는 선수가 되고 싶다"면서 "특정 기술을 한다기보다는 보드를 전체적으로 잘 타고 싶다. 아직 어리니까 시간이 많고 가능성이 열려있으니 지금 하는 것에서 난도를 조금씩 높여나가고 싶다"고 힘줘 말해다. 그는 '현재 최고의 보더는 누구냐'는 질문엔 "여자 중엔 클로이 김 언니가 선수로서 모든 면이 가장 멋있고 보드 탈 때 양발을 잘 쓰는 것이 저와 비슷해서 존경한다"고 말했다.

세화여고 개학식에서 특별장학금을 받은 최가온. 뉴스1

최가온의 가족은 아버지 최인영 씨 영향으로 모두 스노보드를 타는 것으로 유명하다. 올림픽 직후인 지난달 25일에 열린 전국동계체육대회에선 최가온의 친오빠인 최우진이 남자 18세 이하부 스노보드 프리스타일 하프파이프에서 금메달을 따내 화제가 됐다. 최가온은 "오빠가 동계체전에서 순위에 못 들 줄 알았는데 금메달을 따서 놀랐다. (올림픽 메달리스트 앞에서) 금메달을 자랑하길래 무시했다"고 농담한 뒤 "어릴 때부터 아빠하고만 외국에 다녀서 외롭기도 했는데, 언제부턴가 오빠가 따라 나와줘서 같이 뛰는 느낌이다. 덕분에 여기까지 잘 올 수 있었던 것 같다"고 말했다. 최가온은 현재 이탈리아에서 최선을 다해 뛰고 있는 패럴림픽 선수단에 응원 메시지도 남겼다. 그는 "금메달을 획득하신 것을 봤다. 축하드리고 계속 금빛 기운을 보내겠다"면서 "다치지 말고 파이팅하셨으면 좋겠다"며 박수를 보냈다.