베냐민 네타냐후 이스라엘 총리 연설 영상에서 약 35초 장면. 사진 엑스(X) 캡처

이스라엘과 미국의 이란 폭격 이후 중동 전쟁이 보름째 이어지는 상황에서 이란 이슬람혁명수비대(IRGC)가 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리를 살해하겠다고 15일(현지시간) 공개적으로 밝혔다.

IRGC는 15일(현지시간) 자체 매체 ‘세파 뉴스’ 웹사이트를 통해 “만약 어린이들을 살해하는 이 범죄자가 살아 있다면 우리는 그를 계속 쫓아가서 온 힘을 다해 죽여버리겠다”고 밝혔다.

IRGC가 네타냐후 총리를 두고 “살아 있다면”이라고 언급한 것은 최근 소셜미디어(SNS)를 중심으로 확산한 ‘네타냐후 사망설’을 겨냥한 것으로 보인다.

이 사망설은 지난 13일 공개된 네타냐후 총리의 영상 연설을 둘러싸고 제기됐다. 일부 온라인 이용자들이 영상 속 오른손에 손가락이 여섯 개처럼 보인다며 인공지능(AI)으로 생성된 영상이라는 미확인 주장을 제기하면서 논란이 확산했다.

이와 함께 “네타냐후가 이란의 공격으로 숨졌으며, 이스라엘 정부가 AI 생성 영상을 내세워 네타냐후 사망을 은폐하고 있다”는 주장도 SNS에서 퍼졌다.

미국 보수 정치평론가 캔디스 오웬스도 지난 13일 엑스(X)에 “비비(베냐민 네타냐후의 애칭)는 어디 있나”라며 “왜 총리실이 그의 가짜 AI 영상을 공개했다가 삭제하고 있느냐”는 글을 올리며 의혹을 제기했다.

그러나 전문가들은 촬영 각도와 조명 등으로 인해 순간적으로 손가락이 비정상적으로 보일 수 있다며 사망설에 신빙성이 크지 않다는 반응을 보이고 있다.

튀르키예 아나돌루 통신에 따르면 이스라엘 총리실은 지난 14일 SNS에서 확산한 ‘네타냐후 사망설’에 대해 “가짜뉴스다. 총리의 신변에 이상이 없다”는 입장을 전했다.