강훈식(사진) 대통령비서실장은 18일 “아랍에미리트(UAE) 측이 ‘한국보다 먼저 원유를 공급받는 나라는 없을 것이다. 한국은 원유 공급에서 최우선(Number 1 priority)’이라고 분명하게 약속했다”고 전했다.

강 실장은 지난 15일부터 이재명 대통령의 전략경제협력 특사 자격으로 UAE를 무박 4일로 극비 방문했다. 모하메드 빈 자이드 알 나하얀 UAE 대통령을 예방해 이 대통령의 친서를 전달했고, UAE 한국 담당 특사인 칼둔 칼리파 알 무바라크 아부다비 행정청장 등을 만난 뒤 18일 오전 귀국했다.

이번 방문을 통해 UAE 국적 선박 3척이 600만 배럴의 원유를, 한국 국적선 6척이 추가로 1200만 배럴의 원유를 싣고 오게 됐다. UAE 측이 앞서 약속한 600만 배럴 원유까지 합치면 총 2400만 배럴이다. 품귀 사태가 벌어져 경제안보 품목으로 지정된 나프타를 실은 선적은 이미 한국으로 향하고 있다. 강 실장은 “양국은 원유 공급망 협력 양해각서(MOU) 체결에 합의했고, 조만간 체결할 예정”이라며 “최악의 상황은 면했다. 적어도 원유가 공급되기 어려운 상황은 벌어지지 않을 것”이라고 강조했다.

강 실장은 UAE에 체류 중이던 교민 3000여 명이 무사 귀환한 데 대해 “모하메드 대통령께 감사의 말씀을 전했고, 아직 체류 중인 우리 국민이 안전하게 생활할 수 있도록 관심을 가져주실 것을 간곡하게 요청했다”고도 했다. 강 실장은 그러면서 이번 방문이 방산 협력과는 무관하다고 설명했다.

당초 17일 귀국 예정이던 강 실장은 드론 공격으로 직항 항공편이 취소돼 두바이 공항이 아닌 아부다비 공항에서 경유편을 타고 귀국했다.