울산 울주경찰서. 사진 울산경찰청

울산의 한 빌라에서 30대 남성과 미성년 자녀 4명 등 일가족 5명이 숨진 채 발견돼 경찰이 수사에 나섰다. 초등학교에 입학한 자녀가 며칠째 등교하지 않자 담임교사가 112에 신고했고, 경찰이 현장을 확인하는 과정에서 참극이 드러났다.

19일 울산경찰청 등에 따르면 전날 오후 4시 48분쯤 울주군 주택가의 한 빌라 안방에서 30대 남성 A씨와 자녀 4명이 숨진 채 발견됐다. 경찰은 "아이가 등교하지 않고 보호자와도 연락이 닿지 않는다는 신고를 받고 출동해 현장에서 가족 모두 숨져 있는 것을 확인했다"고 밝혔다.

울산 울주경찰서. 연합뉴스

숨진 자녀는 모두 미성년자다. 딸 3명과 아들 1명이다. 첫째는 2019년생으로 올해 초등학교에 입학했다. 나머지는 2021년생, 2023년생, 2025년생이다. 자녀 4명 가운데 3명이 미취학 아동으로, A씨가 사실상 어린 자녀들을 홀로 돌봐온 상황이었던 것으로 조사됐다.

경찰은 A씨의 배우자가 현재 함께 거주하지 않았던 것으로 보고 가족 관계와 생활 여건을 확인하고 있다. 경찰 관계자는 "가족 구성과 동거 여부, 최근 생활 환경 전반을 조사 중"이라고 했다.

현장 안방에서는 번개탄을 사용한 흔적이 발견됐다. A4 용지 1장 분량의 유서도 나왔다. 유서는 볼펜으로 작성됐다. 배우자에게 남긴 메시지가 담긴 것으로 전해졌다. '미안하다', '사랑한다', '못난 사람 만나게 해서 미안하다'는 내용과 함께 '아이 넷을 키우는 것이 힘들다'는 취지의 문장도 포함된 것으로 알려졌다. A씨는 특별한 직업이 없었던 것으로 경찰은 파악했다.

경찰은 1차 검안 결과를 토대로 사망 원인을 일산화탄소 중독으로 추정하고 있다. 정확한 사망 시점과 경위는 부검 등을 통해 확인할 예정이다. 현재까지 외부 침입 흔적이나 타살 정황은 발견되지 않았다.

경찰 수사 과정에서 해당 가정이 이전에도 학교 신고로 점검 대상에 올랐던 사실이 확인됐다. 지난 1월 5일 첫째 자녀가 입학식에 나오지 않고 보호자와 연락이 닿지 않는다는 담임교사의 신고가 있었다. 하지만 당시에는 학교 측 연락처 입력 오류로 통화가 제대로 이뤄지지 않았던 것으로 파악됐다. 이후 보호자가 학교를 방문하기로 하면서 상황은 일단락됐다.

이달 6일에는 담임교사가 첫째 자녀가 며칠째 결석해 아동 방임이 의심된다고 신고했다. 당시 경찰과 지자체 복지 공무원이 함께 집으로 가서 아이들을 확인했다고 한다. 하지만 멍이나 상흔 등 학대 정황은 발견되지 않았다. 아이들의 옷 상태, 표정 등도 비교적 안정된 상태였던 것으로 전해졌다. 다만 A씨는 혼자 자녀 넷을 양육하는 데 따른 어려움이 있다고 호소한 것으로 알려졌다.

관할 지자체 관계자에 따르면 A씨 가정은 이미 지자체 '복지 사각지대 발굴 대상' 명단에 포함돼 있었다. 이에 지난해 3개월여간 생계·주거 지원금 등 800여만원이 지급됐다고 한다. 이후에도 쌀과 컵라면 등 식료품과 생필품 등이 추가 지원됐다. A씨 가정엔 매월 140만원 정도의 아동수당과 부모급여가 지급 중인 것으로 나타났다. 지자체 한 공무원은 "지난달 가정 방문을 통해 기초생활수급자 및 한부모 지원 제도 등을 안내했지만 A씨가 지원 신청에 소극적인 태도를 보인 것으로 기록돼 있다"고 전했다. 그는 "당시 A씨가 상당히 마른 상태로 건강이 좋지 않아 보였다는 내용도 있다"고 덧붙였다.

이번 사건은 학교 측의 신고가 아니었다면 장기간 드러나지 않았을 가능성도 제기된다. 특히 미취학 아동이 포함된 양육 취약 가정의 경우 위기 신호를 조기에 포착하고 개입할 수 있는 사회 안전망의 실효성을 점검해야 한다는 지적이다.

경찰은 유족 진술과 주변인 조사 등을 통해 보다 구체적인 생활 실태를 확인하고 있다.

※ 우울감 등 말하기 어려운 고민이 있거나 주변에 이런 어려움을 겪는 가족·지인이 있을 경우 자살 예방 상담 전화 ☎109 또는 자살예방SNS상담 '마들랜'에서 24시간 전문가의 상담을 받을 수 있습니다.