댄 케인 미국 합참의장이 19일(현지시간) 미 국방부(전쟁부) 청사에서 기자회견을 하고 있다. 로이터=연합뉴스

댄 케인 미국 합참의장이 A-10 공격기로 호르무즈 해협의 이란 고속 공격정을 공격하고 있다고 밝혔다. 케인 의장은 19일(현지시간) 국방부(전쟁부) 청사에서 피트 헤그세스 국방장관과 가진 기자회견에서 “A-10과 아파치 헬기가 현재 이란 남부 측면의 목표물을 타격하고 있다”며 “A-10이 이란이 사실상 해상 통행을 차단한 호르무즈 해협에서 이란 고속 공격정을 공격 중”이라고 말했다.

미 공군이 예산 절감을 위해 퇴역시키고 있는 A-10 공격기. 미 공군

A-10은 100m 이하 저공에서 저속으로 자유자재로 기동하며 전차와 장갑차 등을 공격할 수 있다. 아파치 헬기도 대전차 미사일, 대공미사일, 기관총 등으로 무장하고 있다. 이로 인해 둘 다 ‘탱크 킬러’ 란 별명을 갖고 있다. 하지만 미군의 현대화 전략에 맞물려 퇴역 수순을 밟고 있었다.

지난해 12월 이란 이슬람혁명수비대가 이란 남부 해역에서 무장한 수상보트를 통한 해상 훈련을 벌이고 있다. EPA=연합뉴스

그런 A-10과 아파치가 작전에 투입된 건 이란의 소형 고속 공격정 공격에 유용하다는 판단 때문으로 보인다. 이란은 가장 좁은 지점 폭이 약 34㎞에 불과한 호르무즈 해협 연안에서 레이더 탐지가 어려운 고속 공격정이 집단으로 공격하는 ‘모기 함대’ 전술을 쓰고 있다. 월스트리트저널(WSJ)은 “A-10에 장착된 30mm 기관포는 이란 목표물에 대항한 공격에서 유용함을 입증해 왔다”고 전했다.

미 육군이 퇴역을 결정한 AH-64D 아파치. 사진 미 육군

한편 헤그세스 장관은 기자회견에서 도널드 트럼프 행정부에 비판적인 언론들을 지목하며 “이 분쟁이 시작된 지 불과 19일 만에 우리가 다소 끝없는 심연, 영원한 전쟁 또는 수렁에 빠지고 있다고 생각하게 하고 싶어 하지만 사실과 거리가 멀다”고 말했다. 또한 종전 시점에 대해선 “명확한 시간표를 정하고 싶지 않다”고 덧붙였다.