스콧 베선트 미국 재무장관. 로이터=연합뉴스

스콧 베선트 미국 재무장관이 중동 전쟁으로 급등한 유가를 안정시키기 위해 해상에 묶여 있는 이란산 원유에 대한 제재 해제 카드를 꺼내 들었다.

19일(현지시간) 베선트 장관은 폭스비즈니스와의 인터뷰에서 "며칠 내로 현재 해상에 대기 중인 이란산 원유 약 1억4000만 배럴에 대한 제재를 해제할 수 있다"고 발표했다.

이는 이스라엘의 이란 가스전 공격과 이에 따른 이란의 보복성 에너지 시설 타격으로 브렌트유 가격이 배럴당 119달러를 돌파하는 등 에너지 위기가 고조된 데 따른 긴급 조치다.

베선트 장관은 이번 조치가 시장의 실물 공급량을 늘려 유가를 낮게 유지하기 위한 전략임을 분명히 했다.

그는 "해당 물량은 약 10일에서 2주 분량의 공급량에 해당하며 호르무즈 해협 봉쇄로 인한 하루 1000만~1400만 배럴의 공급 부족분을 메워 약 3주간 시장을 안정시킬 수 있을 것"이라고 설명했다.

특히 "이란산 원유를 활용해 오히려 이란을 견제하는 효과가 있다"고 덧붙였다.

또한 미국은 공급 확대를 위해 G7 공동 방출량을 넘어서는 전략 석유 비축량(SPR)의 추가 일방 방출 가능성도 열어두었다.

다만 베선트 장관은 "우리는 실물 시장에 개입하는 것이지 원유 선물 시장과 같은 금융 시장에는 절대 개입하지 않는다"며 시장 왜곡 우려에 선을 그었다.

한편 베선트 장관은 도널드 트럼프 대통령이 차기 연준 의장으로 지명한 케빈 워시 후보자의 인준 상황에 대해서도 언급했다. 그는 "워시 후보자와 상원의원들 간의 면담이 순조롭게 진행 중이며 청문회가 열릴 것"이라고 전했다.

그러나 제롬 파월 현 연준 의장에 대한 연방 검찰의 수사 중단 여부에 대해서는 "진행 중인 수사에 대해 언급하지 않겠다"며 말을 아꼈다.

현재 미 상원 민주당 의원들은 파월 의장에 대한 수사가 멈출 때까지 워시 후보자의 인준 절차를 보이콧하겠다는 입장이어서 향후 인준 표결 과정에서 상당한 진통이 예상된다.