“일본법의 범위 내에서 할 수 있는 일과 할 수 없는 일이 있어 자세하고 정확하게 설명했다.”

호르무즈 해협에 대한 자위대 파병이란 난제를 안고 미·일 정상회담에 임한 다카이치 사나에(高市早苗) 일본 총리가 한숨을 돌렸다. 다카이치 총리는 19일(현지시간) 워싱턴DC 백악관에서 도널드 트럼프 미국 대통령과 약 한 시간 반에 걸친 정상회담을 마친 뒤 기자들과 만나 이렇게 설명했다. 다카이치 총리는 트럼프 대통령에게 직접 자위대 파병을 요청받았는지에 대해선 밝히지 않았다. 트럼프 대통령이 최근 한국과 일본 등 주요 국가들에게 호르무즈 해협에 대한 함선 파견을 요청해왔던 만큼 이번 첫 정상회담에서의 파병 요청과 대응에 관심이 쏠려왔다.

취임 후 미국을 첫 방문한 다카이치 사나에 일본 총리가 19일(현지시간) 도널드 트럼프 대통령과 정상회담에 나서고 있다. EPA=연합뉴스

다카이치 총리는 “사태의 조속한 진정 필요성을 비롯한 우리나라(일본) 입장을 확실히 전달했다”면서 “중동 지역 평화와 안정을 실현하기 위해 일·미 간 긴밀히 소통을 지속하기로 확인했다”고 밝혔다. 아사히신문은 오자키 마사나(尾崎正直) 관방부장관이 이번 정상회담에서 트럼프 대통령으로부터 “호르무즈 해협에 대한 항행 안전과 관련해 일본을 시작으로 하는 각국에 대한 공헌 요청이 있었다”고 밝혔다. 다카이치 총리는 이런 트럼프 대통령의 요청에 “법률 범위내에서 향후 가능한 것을 확실히 해나가겠다”는 취지의 답을 했다고 한다.

이번 미·일 정상회담은 화기애애한 분위기 속에 시작됐다. 하늘색 정장을 입은 다카이치 총리가 백악관에 도착하자 트럼프 대통령은 양손을 벌려 포옹과 함께 환영했다. 백악관은 다카이치 총리와 트럼프 대통령의 만남을 X(옛 트위터)에 올리기도 했다.

회담에 앞서 다카이치 총리는 트럼프 칭찬을 꺼냈다. 다카이치 총리는 중동 사태를 언급하면서 “전 세계에 평화와 번영을 가져올 수 있는 사람은 도널드뿐”이라고 치켜세웠다. 트럼프 대통령 역시 ‘칭찬’으로 화답했다. 다카이치 총리가 지난 2월 치른 중의원(하원) 선거에서 압승을 거둔 점을 거론하며 “일본 역사에서 가장 큰 성공을 거뒀다”면서 다카이치 총리의 인기가 많은 점을 언급하며 “위대한 여성”이라고 치켜세웠다. 사실상 봉쇄된 호르무즈 해협과 관련해 트럼프 대통령은 “일본은 충분히 노력하고 있다고 생각한다. NATO(북대서양조약기구)와는 다르다”고 말하기도 했다.

회담 후 다카이치 총리는 기자들에게 “일본과 아시아에서의 원유 조달을 염두에 두고 미국산 에너지 생산 확대에 일·미가 함께 노력하기로 확인했다”고 밝혔다. 미국산 원유 비축 공동사업을 제안했다는 이야기와 함께 희토류와 같은 자원개발 협력, 소형모듈 원자로(SMR)와 같은 관세 협상 일환으로 이뤄지는 대미투자 발표를 소개했다. 그는 “국제정세가 격변하고 불확실성이 커지는 상황에서 일본이 국익을 극대화하려면 견고한 일·미 동맹이 필수적”이라며 미사일 공동개발과 생산을 포함한 안보협력을 추진하기로 했다는 사실도 밝혔다. 북한과 중국에 대한 논의도 이뤄졌다고 설명했다. 그는 북한에 의한 납치문제와 관련해 “김정은 국무위원장과 직접 만나고 싶다는 생각이 매우 강하다는 것을 전달했다”고 언급했다.