더불어민주당 정청래 대표와 한병도 원내대표가 20일 국회에서 열린 최고위원회의에 입장하고 있다. 연합뉴스

정청래 더불어민주당 대표가 성추행 의혹을 받는 장경태 의원 징계 지연 논란에 대해 “원칙적으로 처리했다”고 밝혔다.

정 대표는 20일 유튜브 채널 ‘매불쇼’에 출연해 “장 의원이 최측근이라 징계 절차가 늦어진 것 아니냐”는 질문에 “그것과는 관계없다”고 말했다.

장 의원은 2024년 여의도 한 식당에서 국회 보좌진들과 술자리를 하던 중 여성 보좌진을 성추행했다는 의혹을 받아왔다. 해당 의혹은 지난해 11월 제기됐으며, 이후 당 윤리감찰단과 윤리심판원에서 사안을 심의했지만 별도의 징계 조치는 나오지 않았다.

경찰 수사심의위원회가 전날 장 의원 혐의를 인정하고 검찰 송치 의견을 내면서 상황이 바뀌었다. 장 의원은 이날 민주당을 탈당했고, 당은 이후 윤리심판원에 제명에 준하는 중징계 조치를 요구했다. 윤리심판원은 다음 달 6일 회의를 열고 징계 수위를 결정할 예정이다.

정 대표는 “윤리심판원은 독립적인 기구라 대표가 관여할 수 없다”며 “경찰 수사심의위에서 송치 결정이 난 뒤 비상 징계를 준비하던 중 장 의원이 탈당했다”고 설명했다. 이어 “당원이 아닌 경우 비상 징계는 불가능하다”고 덧붙였다.

그러면서 “징계 도중 탈당한 경우 징계 회피 목적으로 보고 제명에 준하는 결과를 부기하게 돼 있다”며 “그렇게 해달라고 요청했고 원칙적으로 처리했다”고 말했다.