구광모 LG그룹 회장. 사진 LG

구광모 LG그룹 회장이 취임 8년 만에 지주사인 ㈜LG 이사회 의장직에서 물러난다. 대표이사와 이사회 의장을 분리해 이사회 중심 경영을 강화하려는 조치로 풀이된다.

23일 재계에 따르면 ㈜LG는 오는 26일 이사회에서 구 회장 후임으로 사외이사(독립이사)를 신임 이사회 의장으로 선임하는 안건을 논의할 예정이다. 2018년 대표이사 회장 취임 이후 줄곧 의장직을 겸해온 구 회장이 이사회 의장 자리에서 내려오는 것은 처음이다.

LG그룹은 이를 계기로 주요 상장사 전반에 ‘사외이사 의장 체제’를 확대 적용할 방침이다. LG그룹은 ㈜LG를 포함한 주요 상장사 11곳에서 사외이사가 이사회 의장을 맡는 방안을 추진 중이다.

이미 일부 계열사에서는 변화가 시작됐다. LG전자는 이날 주주총회 이후 열린 이사회에서 강수진 사외이사(고려대 법학전문대 교수)를 이사회 의장으로 선임했다. LG화학·LG디스플레이·LG에너지솔루션·HS애드 등도 최근 잇달아 사외이사를 의장으로 선임했다. LG이노텍과 LG헬로비전은 2022년 선제적으로 해당 체제를 도입했다.

사외이사 의장 체제는 대표이사가 이사회 의장을 겸임할 때 발생할 수 있는 이해상충을 줄이고, 경영진에 대한 견제와 감시 기능을 강화하는 지배구조로 평가된다. 그간 국내 기업들은 신속한 의사결정을 위해 대표이사가 이사회를 이끄는 구조를 유지해왔지만, 의사결정 권한이 특정 인물에 집중된다는 한계가 지적돼왔다.

업계에서는 이번 조치가 재계 전반의 ‘이사회 중심 경영’ 강화로 이어질 것으로 본다. 재계 관계자는 “글로벌 스탠더드에 맞춰 이사회의 독립성과 투명성을 높이려는 흐름”이라며 “지주사를 중심으로 그룹 전반에 지배구조 변화가 확산될 가능성이 크다”고 말했다.