담뱃갑 경고그림이 그려진 담배가 진열된 모습. 연합뉴스

출산 전 산모의 흡연이 자녀의 지적장애, 자폐스펙트럼장애, 주의력결핍과잉행동장애(ADHD) 등의 위험을 높인다는 대규모 국내 연구 결과가 나왔다. 특히 과거 흡연 이력만 있거나 흡연량이 많지 않은 경우에도 위험 증가가 확인돼, 임신 이후뿐 아니라 임신 이전 단계부터 금연 관리가 필요하다는 지적이 나온다.

고려대구로병원 정신건강의학과 장문영 교수팀은 서울대병원 순환기내과 박준빈 교수, 숭실대 정보통계보험수리학과 한경도 교수, 서울대병원 소아청소년정신과 김재원 교수와 함께 수행한 전국 단위 인구 기반 모자 코호트 연구에서 이러한 사실을 확인했다고 24일 밝혔다.

연구팀은 2009년부터 2018년까지 출생한 영아 중 분석 기준을 충족한 86만1876쌍의 모자 자료를 분석했다. 산모의 흡연 여부는 출산 전 2년 이내 시행된 국민건강보험공단 일반건강검진 자료를 활용해 비흡연, 과거 흡연, 현재 흡연으로 분류했다. 자녀는 2021년까지 평균 8년 이상 추적 관찰하며 지적장애, 자폐스펙트럼장애, ADHD 진단 여부를 확인했다.

분석 결과 흡연 이력이 있는 산모의 자녀는 비흡연 산모의 자녀보다 모든 신경발달장애의 누적 발생률이 유의하게 높았다. 비흡연군과 비교할 때 과거 흡연군의 자녀는 지적장애 위험이 21%, 자폐스펙트럼장애는 29%, ADHD는 18% 높았다.

현재 흡연군에서는 위험 증가 폭이 더 컸다. 현재 흡연 산모의 자녀는 비흡연 산모의 자녀보다 지적장애 위험이 44%, 자폐스펙트럼장애는 52%, ADHD는 35% 높았다.

흡연량이 적다고 해서 안심할 수도 없었다. 연구진이 현재 흡연군의 흡연량에 따른 영향을 따로 분석한 결과, 흡연량이 늘수록 신경발달장애 위험도 커졌다. 특히 최저 흡연량 그룹에서도 비흡연군보다 지적장애 위험은 35%, 자폐스펙트럼장애는 55%, ADHD는 33% 높게 나타났다.

장문영 교수는 “이번 연구는 국내 최대 규모의 모자 코호트를 활용해 산모 흡연과 자녀 신경발달장애 간 연관성을 확인했다는 점에서 의미가 크다”며 “과거의 적은 양의 흡연 이력만으로도 자녀의 신경발달에 영향을 미칠 수 있다는 점에서 임신 전 단계부터 금연이 중요하다는 것을 알 수 있는 연구”라고 말했다.

이어 “공중보건적 관점에서도 가임기 여성의 흡연 감소를 위한 사회적ㆍ의료적 지원 체계 마련이 필요하다는 점을 시사한다”고 덧붙였다. 이번 연구 결과를 담은 논문은 국제 학술지 'BMC Medicine' 최신호에 게재됐다.