MH-60R ‘시호크’. 사진 해군

북한 잠수함과 수상함을 탐지·타격할 수 있는 최신 해상작전헬기 MH-60R ‘시호크’가 1일부로 실전 배치됐다.

대한민국 해군은 이날 경남 진해 제62해상항공전대에서 MH-60R 인수식을 개최하고, 전력화가 완료된 2대를 공식 작전에 투입했다고 밝혔다.

한국은 앞서 2020년 12월 미국 정부와 MH-60R 12대를 대외군사판매(FMS) 방식으로 도입하는 계약을 체결했으며 이 중 2대가 처음으로 실전 배치됐다.

MH-60R은 첨단 탐지 장비와 다양한 무장을 갖춘 해상작전헬기로, 대잠전과 대수상함전, 감시·정찰, 인명구조 등 여러 임무를 수행할 수 있다. 해당 기종은 주로 동해상에서 작전을 수행하며 보조 연료탱크 장착 시 4시간 이상 비행이 가능한 것으로 알려졌다.

기체에는 해상레이더와 디지털 전자광학(EO)·적외선(IR) 장비, 전자전 장비(ESM) 등 고성능 감시·정찰 장비가 탑재됐다. 또한 가변 심도 음탐기(디핑 소나)와 음향탐지 부표(소노부이)를 활용해 넓은 해역에서 잠수함을 탐지·추적할 수 있다.

무장으로는 북한 공기부양정 등 수상 표적을 정밀 타격할 수 있는 헬파이어 대함유도탄과 잠수함 공격용 Mk-54 경어뢰를 운용한다.

기체 제원은 최대 이륙중량 10.2t, 길이 16.18m, 폭 4.37m, 높이 5.18m이며, 최고 속도는 시속 180노트(약 333㎞)에 이른다.

김경률 해군참모총장(대장)은 축사를 통해 “오늘부터 본격적인 작전을 펼치게 될 시호크는 매의 위용처럼 뛰어난 탐지·추적능력과 무장, 신속한 기동력으로 적에게 참담한 패배를, 아군에게 압도적 승리를 안겨 줄 것”이라고 밝혔다.

조영상 해군항공사령관(준장)은 “MH-60R은 현존하는 해상작전헬기 중 가장 우수한 성능을 자랑하는 검증된 항공기”라며 “확장된 탐지범위와 강화된 공격 능력을 바탕으로 대한민국 해양주권을 더욱 확고히 사수하겠다”고 강조했다.