김관영 전북특별자치도지사가 지난달 24일 도청 기자간담회에서 재선 도전을 발표하고 있다. [연합뉴스]

6·3 지방선거 더불어민주당 전북도지사 경선을 앞두고 김관영 전북지사가 ‘돈 봉투 살포 의혹’으로 경찰 수사와 당 윤리 감찰을 동시에 받게 됐다. 김 지사는 “대리운전비 명목의 실수”라고 해명했지만, 공직선거법 위반 논란이 일고 있다.

전북경찰청 반부패경제범죄수사대는 1일 김 지사가 최근 음식점에서 청년들에게 현금을 건넸다는 내용의 고발장을 접수해 수사에 착수했다고 밝혔다. 김 지사가 민주당 당내 경선을 앞두고 금품을 제공했다는 게 의혹의 핵심이다. 경찰은 고발인과 참석자 등을 상대로 사실관계와 경위를 파악 중이다.

이와 관련, 정청래 민주당 대표는 이날 윤리감찰단에 긴급 감찰을 지시했다. 김 지사는 취재진에게 “지난해 11월 말 도내 청년 15명 정도와 저녁 식사 겸 술자리를 한 뒤 귀가 편의를 위해 대리기사 비용을 현금으로 지급했다”고 밝혔다. 거주 지역에 따라 전주 2만원, 군산 5만원, 정읍·고창 10만원 등을 줬고, 총액은 68만원이었다는 게 김 지사 설명이다. 당시 김 지사가 비상금을 넣고 다니는 가방이 차 안에 있었는데, 도청 직원에게 가방을 가져 오라고 한 뒤 돈 봉투에서 현금을 꺼내 직접 청년들에게 건넸다고 한다.

6·3 지방선거 전북지사 예비후보로 나선 김관영 전북지사, 안호영 의원, 이원택 의원(왼쪽부터). [연합뉴스]

이를 두고 공직선거법상 지방자치단체장의 ‘상시 기부행위 금지’ 규정을 어긴 것 아니냐는 주장이 나온다. 이에 김 지사는 해당 행위가 법 위반 소지가 있다는 점을 이튿날 인지했다고 밝혔다. 그는 “즉시 도청 직원과 그 자리를 주선한 청년 대표에게 연락해 다음 날 오후 68만원 모두 돌려받았다”며 “경솔한 판단이었다”고 했다.

김 지사는 당시 상황이 담긴 음식점 폐쇄회로TV(CCTV) 영상을 두고 식당 주인이 무리한 조건을 제시하며 접촉해 왔다고도 주장했다. 그는 “이미 돈을 전액 회수해 법적·도의적 문제는 해소됐다고 판단해 어떠한 요구도 받아들이지 않았다”고 했다. 윤리감찰단 조사에 대해선 “있는 그대로 소명하겠다”며 “회식 분위기에서 판단이 흐려진 점은 불찰이지만, 위법성을 인지한 즉시 바로잡았다”고 강조했다.

한편, 민주당 전북도지사 경선은 김관영 현 지사와 재선 이원택 의원(군산·김제·부안을), 3선 안호영 의원(완주·진안·무주) 등 3명이 경쟁 중이다. 애초 안 의원은 이날 오전 11시 전북도의회에서 도지사 출마를 접고 국회 기후에너지환경노동위원장을 유지한다는 내용으로 기자회견을 열기로 했지만, 김 지사를 둘러싼 논란이 불거지자 취소했다.