챗GPT 개발사 오픈AI가 투자자들로부터 약 180조원 규모 자금을 조달했다. 실리콘밸리 역사상 단일 투자 라운드로는 사상 최대 규모다.

오픈AI는 최근 마감한 투자 라운드에서 8520억 달러(약1280조원) 기업 가치를 인정 받아 1220억 달러(약 180조원)의 투자금을 유치했다고 지난달 31일(현지시간) 밝혔다. 이는 지난 2월 발표한 유치액 11억 달러에서 약 120억 달러가 증가한 규모다.

오픈AI 로고. 로이터=연합뉴스

이번 거래에서 오픈AI는 아마존·엔비디아·소프트뱅크 등 빅테크 뿐만 아니라 월가 개인 투자자들로부터도 약 30억 달러 이상을 유치하며 주주 기반을 다각화 했다. 국내에서 ‘돈나무 언니’로 유명한 캐시 우드의 투자 회사 아크 인베스트는 주요 상장지수펀드(ETF)에 오픈AI 지분 약 3%를 편입할 전망이다. 일반 주식 투자자들에게도 비상장 기업인 오픈AI에 투자할 기회가 열리는 셈이다.

역대 최대 규모 투자금 조달에 성공하면서 오픈AI는 견고한 재무 기반을 확보하게 됐다. 구글·앤스로픽 등 경쟁사들이 거세게 추격해오는 상황에서 오픈AI는 메타 출신 광고 베테랑을 영입하고, 기업 사용자 타깃으로 사업을 재정비하는 등 탄탄한 수익 모델 마련에 힘 쓰고 있다. 최근에는 핵심 AI 모델에 집중하는 과정에서 비용 절감과 연산 효율화를 위해 동영상 생성 인공지능(AI) 앱인 ‘소라’를 비롯한 일부 기능 서비스를 중단하기도 했다.

오픈AI는 챗GPT와 자사 코딩 AI서비스 코덱스(Codex), 웹 브라우저 등을 하나로 통합하는 ‘AI 수퍼앱’ 구축을 목표로 하고 있다. 이날 공식 블로그를 통해 오픈AI는 “현재 월 매출이 20억 달러 수준이며, 구글·메타 등 경쟁사가 과거 같은 단계에 있었을 때와 견줘 매출 성장 속도가 4배 빠르다”고 강조했다. 수퍼앱 구축에 대해서는 “사용자들은 (기능이 각각) 분리된 도구가 아니라, 의도를 이해하고 실행하는 단일 시스템을 원한다”고 설명했다.

투자금의 상당부분은 AI인프라 구축에 쓸 예정이다. 오픈AI는 지난해 향후 수년 간 AI 인프라에 1조4000억 달러(약 2100조원) 이상을 투자하겠다고 밝힌 바 있다. 사라 프라이어 오픈AI 최고재무책임자(CFO)는 이날 자신의 소셜미디어(SNS) 계정에 “소비자 및 기업 부문 전반에 걸친 오픈AI의 리더십은 가속화되고 있고, 이 모든 것의 엔진은 컴퓨팅 자원”이라며 “이번 자금 조달을 통해 소비자, 기업, 그리고 전 세계의 개발자들에게 더 효율적으로 지능을 전달하는 데 필요한 규모로 (컴퓨팅 자원 등 AI 인프라에) 투자할 수 있게 됐다”고 설명했다.

시장의 관심은 오픈AI가 확보한 투자금을 바탕으로 현재의 영업 손실을 딛고 AI 사업 자체의 수익성을 끌어올릴 수 있냐로 쏠리고 있다. 미국 IT 전문매체 디인포메이션에 따르면 오픈AI의 올해 영업 손실은 약 140억 달러에 달할 전망이다. 올해 기업공개(IPO)를 준비하고 있는 오픈AI나 앤스로픽은 아마존·엔비디아 등 클라우드 및 AI칩 공급업체를 포함해 여러 벤처 펀드들과 얽히고 설킨 ‘순환 거래’ 관계를 맺고 있다. 블룸버그는 이날 “이 복잡한 제휴 관계는 기술이 오늘날의 높은 기대치에 부응하지 못할 경우 발생할 수 있는 파장에 대한 우려를 불러 일으킨다”고 보도했다.