지난달 19일 경기 과천시 서울대공원 부근 지하도로에서 불길에 휩싸인 차량. 경기남부경찰청=연합뉴스

퇴근길에 차량 화재를 목격한 경찰관이 신속한 판단으로 인명 피해를 막았다.

2일 경찰에 따르면 경기 수원팔달경찰서 지만파출소 소속 양선호(31) 경장은 지난달 19일 오후 6시35분쯤 퇴근길에 차를 몰고 과천시 서울대공원 부근 도로를 달리던 중 앞서가던 BMW 차에서 연기가 뿜어져 나오는 것을 목격했다.

양 경장은 해당 차 뒤로 붙어 경적을 반복적으로 울리면서 위험 상황이라고 알렸다. 곧 불꽃이 튀며 불이 붙기 시작한 앞 차는 경적을 듣고는 지하차도 진출로에 멈춰 섰다.

양 경장은 이어 ‘보이는 112’ 신고를 통해 화재 현장을 실시간 중계하며 출동을 요청했다. 또 동승한 여자친구와 하차해 운전자 부부에게 대피하라고 외쳤다.

이후 불길은 점차 거세졌고 얼마 가지 않아 폭발로 이어졌다. 자칫 대형 인명피해로 이어질 뻔한 아찔한 상황이었다.

양 경장과 여자친구는 2차 사고 예방을 위해 지하차도 안으로 들어가 차량을 후진시키면서 소방대원들이 올 때까지 현장을 통제했다. 불은 출동한 소방대원에 의해 10여분 만에 진압됐다.

양 경장과 여자친구는 화재로 차가 완전히 불에 타 발이 묶인 운전자 부부를 자신들의 차에 태워 집까지 데려다줬다.

두 사람의 도움을 받은 화재 차량 운전자 채종서(67·성균관대 교수)씨는 연합뉴스에 “차량에 불이 난 줄도 모르고 운행하다가 뒤차가 경적을 울리고 비상등을 켜 이상함을 느끼고 정차했다”며 “덕분에 목숨을 구했는데 직접 집까지 바래다줘서 정말로 감사했다”고 말했다.