이재명 대통령이 2일 청와대에서 미국 상원의원단 접견에 앞서 톰 틸리스 의원과 악수하고 있다. 연합뉴스

이재명 대통령이 미국 연방상원 의원단을 만나 "(한국이) 군사비 증액뿐 아니라 전시작전권 환수를 통해 미국의 부담을 줄이고, 최소한 한반도 인근에서 우리 자체적으로 동북아의 안전과 평화를 지켜야겠다는 생각을 갖고 있다"고 말했다.

이 대통령은 2일 오후 청와대 본관에서 진행된 의원단 접견에서 "미국 정부가 기획하는 바 대로 한반도 방위는 우리 힘으로, 자력으로 하는 것이 마땅하다는 판단"이라며 이같이 밝혔다.

이어 "대한민국 국민은 미국이 한국전쟁에 참여해 대한민국 체제를 지켜준 점에 대해 감사한 마음을 잊지 않고 있다"면서도 "긴 세월 동안 대한민국도 경제적·정치적으로 성장했다"고 언급했다.

아울러 "한반도 비핵화 문제는 대한민국 입장에서도 매우 중요한 현안"이라며 "한반도의 평화와 안정은 한반도 내의 문제가 아닌 동북아를 포함한 전 세계적 문제"라고 강조했다.

이와 함께 "한국은 중동 상황으로 여러 어려움을 겪고 있는데, 이 사태에 대한 시각이나 판단에 대해서도 말씀을 듣고 싶다"고 덧붙였다.

이 대통령은 이날 국회에서 추가경정예산안 관련 시정연설을 했다는 소식을 전하며, 한국시간으로 이날 오전에 있었던 트럼프 대통령의 대국민 연설을 고려해 자신의 연설 시간을 조정했다고 말하기도 했다.

접견에는 미국 측에서 공화당 톰 틸리스 의원과 존 커티스 의원, 민주당 진 섀힌 의원과 재키 로젠 의원이 참석했고, 제임스 헬러 주한미국대사대리도 자리했다.

섀힌 의원은 "전작권 전환은 저희가 많은 노력을 기울이고 있고 진전을 이뤄내는 부분"이라며 "어떤 위기에도 대응할 능력을 갖추는 것을 기반으로 이런 노력이 이뤄져야 할 것"이라고 말했다.

중동 전쟁에 대해서는 "이번 사태로 한국이 어려움을 겪는 것을 잘 이해하고 있고 양국 관계에 대한 우리의 강력한 의지를 전달하고자 이 자리를 찾은 것"이라며 "중동 문제 등과 관련해 양국이 어떻게 협력을 강화할지 대통령님의 의견을 듣고 싶다"고 언급했다.

커티스 의원은 "중국과 북한의 위협이 증가하는 가운데 지속적인 억지력을 유지하는 게 중요하다"며 "2만8000여명에 달하는 주한미군이 여기에 주둔하고 있고, 한반도 평화와 안정에 대한 의지는 흔들림이 없다. 이를 강조하고자 초당적으로 방한했다"고 설명했다.

그러면서 "이 대통령께서 국방비를 증액하고, 2030년까지 미국산 무기 250억 달러를 구매하기로 한 것은 아주 중요한 약속으로 미국도 이를 주목하고 있다"며 "3500억 달러에 달하는 대미 투자 및 조선 분야 등에서의 대대적 투자도 감사하다"고 덧붙였다.