21일 관세청 무역통계에 따르면 지난 달 라면 수출액은 전년동월보다 31.5% 증가한 9300만 달러로 월간 기준 사상 최대였다. 연합뉴스

1봉지 2000원이 안 되는(봉지라면 기준) K-라면의 수출 성장세가 무섭다. 지난해 11월 역대 최대 월 수출액(9100만 달러) 기록을 달성한 데 이어 지난달에는 9300만 달러(약 1230억원)어치가 수출돼 3개월 만에 기록을 갈아 치웠다. 이대로라면 연말에는 연간 10억 달러(약 1조3000억원) 수출을 무난하게 돌파해 역대 최대 수출 실적을 기록할 거란 전망도 나온다.

21일 관세청 수출입무역통계에 따르면 지난달 라면 수출액은 전년 동기 대비 31.5% 증가해 9296만9000달러를 기록했다. 중량으로는 2만2700톤 규모다. 미국 수출액이 1984만 달러로 가장 많았고, 중국 1520만 달러, 네덜란드와 일본이 각각 600만 달러, 550만 달러로 뒤를 이었다.

김영희 디자이너

업계에서는 올해 연간 라면 수출액이 10억 달러를 넘을 것으로 보고 있다. 지난해 라면 수출액은 9억5200달러로 역대 최대였는데, 올해 1·2월 라면 수출액이 총 1억7900억 달러로, 지난해 전체 수출액의 18%를 두 달만에 채웠기 때문이다. 지난해엔 봉지라면(120g) 20억개 규모인 24만4000톤을 전 세계 132개국에 수출했었다. 관세청은 승용차 5만 대 이상(2023년 중형 휘발유 수출 단가 1만7725달러 적용 환산)을 수출한 것과 같은 규모라고 설명했다.

K-라면의 해외 인기는 국내 라면 업계 1·2위인 농심과 삼양식품이 이끈다. 미국 시장을 선점한 건 농심이다. 1994년 미국 시장에 진출한 농심은 2005년 로스앤젤레스(LA)에 공장을 짓고 현지에서 라면을 만들어 팔기 시작했다. 농심의 지난해 라면 수출액은 1900억원 규모. 작아 보이지만 이는 현지 법인 생산(약 1조원 규모)이 많아서다. 농심의 지난해 전체 라면 매출(약 2조5000억원) 중 절반은 해외에서 나왔다.

21일 미국 아마존에서 신라면 봉지라면 20개 묶음이 28달러에 판매되고 있다. 아마존 캡쳐

시장조사업체 유로모니터에 따르면 농심의 미국 인스턴트 라면 시장 점유율은 25.2%로 일본의 토요스이산(47.7%)에 이은 2위다. 3위는 닛신(17.6%)다. 농심은 2017년 닛신을 제친 이후, 현재는 1위 토요스이산과의 격차를 줄여가고 있다. 미국 중산층을 타깃으로 삼은 전략이 통했다는 분석이 나온다. 일본 라면이 식사가 아닌 간식을 겨냥해 양이 적고 저렴한 편이라면, 신라면은 한 끼 식사를 대체하며 가격도 비싸지 않아 중산층의 간편식으로 인기라는 것. 이날 아마존에서 20팩짜리 신라면 봉지라면은 28달러(약 3만7000원, 무료배송)로 1개당 1850원꼴이다. 농심 관계자는 “영화 ‘기생충’ 이후 유명해진 신라면뿐 아니라 신라면 블랙, 육개장 사발면도 미국에서 인기”라고 말했다.

반면 ‘불닭볶음면’의 돌풍을 일으킨 삼양식품은 아시아를 중심으로 인기몰이 중이다. 특히 삼양식품은 지난해 해외 매출 8000억원을 돌파하며 5년 연속 해외 매출 실적을 경신하고 있다. 2019년부터 이미 라면 매출의 절반은 수출이었고, 지난해는 수출액이 전체 라면 매출의 68%를 차지했다. 삼양은 해외에 생산 공장이 없어 수출 라면을 모두 국내에서 만들어 보낸다. 해외 매출의 30%는 중국, 25%는 동남아시아로 ‘볶음면’ 문화가 낯설지 않은 아시아에서 많이 소비된다.

식품산업통계정보에 따르면, 세계 라면 시장 규모는 2021년 416억 달러(약 55조)에서 지속해서 증가해 2026년에는 527억 달러(약 69조)까지 규모가 커질 것으로 전망된다. 국내 라면 업체들은 생산력을 늘리고 판매처를 다변화하는 전략으로 해외 판매 규모를 키운다는 계획이다.

농심은 올해 미국 제2공장 생산라인을 증설해 하반기부터 가동에 들어간다. 매운맛을 좋아하는 라틴계 소비자가 많은 미국 텍사스, 캘리포니아 지역과 멕시코 시장 점유율을 높이는 게 목표다. 삼양은 1643억원을 투입해 밀양2공장을 짓고 연간 최대 생산량을 18억개에서 24억개까지 늘린다. 삼양식품 관계자는 “해외의 오프라인 매장 마케팅뿐 아니라 온라인 몰 입점도 늘릴 계획”이라고 말했다.