F-15 전투기(기사 내용과 연관 없는 사진). 로이터=연합뉴스

미군 전투기 1대가 이란 상공에서 격추돼 미군이 수색·구조 작업을 시작했다고 CNN이 3일(현지시간) 미국 소식통 3명을 인용해 보도했다.

백악관과 미군은 아직 공식 입장을 내놓지 않고 있으나, 만약 사실로 확인되면 이란과의 전쟁에서 미군 전투기가 적 공격에 격추된 첫 사례가 된다.

격추된 기종은 이란 언론이 공개한 이미지를 분석한 결과 F-15 전투기와 일치하는 것으로 확인됐다고 CNN은 전했다.

뉴욕타임스(NYT)와 워싱턴포스트(WP) 등도 복수의 미·이스라엘 당국자가 전투기 격추 사실을 인정했다고 전했다.

앞서 이란 국영방송 산하 코길루예 보예르-아흐마드 주 지역방송국은 이날 미군 조종사가 추락하는 전투기에서 비상 사출했다고 보도했다. 이 방송은 "조종사들을 생포해 경찰에 넘기면 큰 상금을 받게 될 것"이라고 말했다.

미군은 탑승자를 구출하기 위해 수색 작전에 나선 것으로 보인다. 낮은 속도로 저공 비행하는 비행기 1대와 헬리콥터 2대가 포착됐는데, 이는 수색·구조 작전의 전형적인 모습이라고 CNN은 전했다.

WP는 수색·구조용 헬기 HH-60G가 기동했으며, 이들 헬기에 연료를 공급하기 위한 KC-130 급유기가 동행하는 것으로 보인다는 전문가 분석을 전했다.

CBS는 미 당국자 2명을 인용해 미군이 탑승자 1명을 구출했다고 보도하기도 했다. 추락하는 F-15에서 비상 사출된 탑승자로 추정된다.

한편 미군은 그동안 이란의 방공망이 대부분 무력화됐다고 강조해왔는데, 고속 비행하는 F-15 격추 사례는 이 같은 발표에 의문을 제기할 것으로 보인다.