버섯, 생선 달걀 노른자, 비타민D 강화 유제품과 같은 식품으로 비타민D를 섭취할 수 있다. [중앙포토]

임신 중 비타민D가 부족하면 아이가 태어난 뒤 여러 알레르기 항원에 동시에 민감해지고, 성장 뒤에도 비타민D 대사와 면역 기능에 이상이 나타날 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 태아 때의 영양 상태가 출생 후 아이의 면역 균형에도 영향을 줄 수 있다는 뜻이다.

질병관리청 국립보건연구원은 출생코호트 연구를 통해 아동 322명을 추적 관찰한 결과, 출생 시 비타민D 상태가 아동기의 비타민D 대사와 면역 기능에 영향을 미치는 것으로 나타났다고 5일 밝혔다.

연구팀은 이들 아동의 알레르기 반응을 분석해 집먼지진드기형, 꽃가루형, 여러 알레르기 항원에 동시에 민감한 ‘다중 감작형’ 등 3가지로 구분했다. 이 가운데 다중 감작형 아동은 알레르기와 관련된 면역염증 반응이 더 크고, 산화스트레스 관련 단백질도 증가한 것으로 나타났다. 체내에서 바로 작용하지 못하는 비활성형 비타민D 역시 함께 늘었다.

특히 다중 감작 아동에서는 비활성형 비타민D 수치가 높을수록 면역염증 지표도 함께 증가했다. 또 출생 당시 제대혈의 비타민D 농도가 낮을수록 아동기에는 비활성형 비타민D 대사물질이 더 많이 나타났다. 출생 전후 비타민D 상태가 이후 아이의 면역 환경과 연결돼 있다는 의미다.

연구팀은 출생 시 비타민D가 부족하면 영유아기에 여러 알레르기 항원에 민감해질 가능성이 높아지고, 이 경우 아동기의 면역 균형도 안정적으로 유지되지 않을 수 있다고 설명했다.

연구책임자인 홍수종 국립중앙의료원 교수는 “소아 알레르기 반응은 여러 유형으로 진행되며, 특히 다중 감작 아동에서는 면역염증 반응과 산화스트레스, 비타민D 대사 이상이 함께 나타날 수 있음을 확인했다”며 “출생 시 비타민D 상태가 이후 아동기 면역 항상성에 영향을 줄 가능성을 제시했다는 점에서 의미가 있다”고 말했다.

김원호 국립보건연구원 만성질환융복합연구부 부장은 “성장기 아동의 면역체계는 임신 단계부터 형성되는 만큼, 임신 중 산모의 비타민D 농도를 적정하게 유지하는 것이 아이들의 면역 균형 형성에 중요한 기반”이라며 “적절한 햇빛 노출과 비타민D 보충제 섭취 등 균형 잡힌 영양 관리가 필요하다”고 말했다.

이 연구 결과는 알레르기·면역 분야 국제학술지 ‘Allergy’ 1월호에 게재됐다.