지난 2일 오후 ‘새벽의 집’을 둘러보는 탁무권 대표. 이곳에는 더숲 아카데미 하우스 개관전인 ‘숲을 거닐다’의 일환으로 작가 10명의 작품이 전시된다. 권혁재 사진전문기자

강원용(1917~2006) 목사 별세 이후 사실상 폐허로 방치됐던 서울 수유동 ‘아카데미 하우스’가 ‘더숲’이라는 이름을 더해 6일 새로 문을 연다. 노원문고·더숲 초소책방·더숲 아트시네마 등을 운영하며 30여년간 문화공간사업을 해 온 탁무권(69) 대표에 의해서다. 지난 2일 오후 공사 중인 ‘더숲 아카데미 하우스’에서 만난 탁 대표는 “강 목사의 운영 철학을 새 시대에 맞게 계승해나가려 한다”며 “이곳이 허물어진 사회적 가치를 회복하는 공간으로 쓰이기를 바란다”고 말했다.

‘아카데미 하우스’는 1966년 강 목사가 불암산·수락산·도봉산·북한산이 모두 보이는 탁 트인 전망의 약 2만㎡(6000평) 규모 부지 위에 조성한 공간이다. 1965년 강 목사가 발족한 ‘크리스천 아카데미’의 활동 장소로 쓰였다. 이곳에서 이념과 계층을 초월한 다양한 사람들의 대화모임이 열렸으며, ‘중간집단(대중과 지식인 사이를 지칭하는 집단) 교육’도 이뤄졌다. 이들의 열망이 민주화 운동 등으로 향했기 때문에, 1979년 교육 간사 6명이 구속되는 ‘크리스천 아카데미 사건’이 벌어지기도 했다.

1960년대 ‘아카데미 하우스’의 모습. 사진 속 건물은 현재 북스테이 공간으로 바뀐 본관이다. [중앙포토]

민주화 이후 ‘아카데미 하우스’는 경영 부진을 겪으며 2004년 말 강 목사의 소속 교단이었던 한국기독교장로회가 매입했다. 이후 이 넓은 땅은 제대로 운영할 임차인을 구하지 못한 채 역사 속에 묻혀있었다.

탁 대표는 2024년 1월 한국기독교장로회로부터 ‘우리 공간을 좀 맡아달라’고 제안을 받고 그 해 9월 ‘아카데미 하우스’의 임차인이 됐다. 임차 기간은 20년이다. 그는 “역사적 현장이 방치된 모습이 안타까웠다. 그 가치를 되살리는 것이 시대적 소명이라고 생각했다”고 말했다.

탁 대표는 이전에도 서울시와 종로구가 리모델링한 인왕산 초소를 ‘더숲 초소책방’으로 운영하는 등 공간 재생 작업을 해 왔다. 하지만 그가 리모델링 설계 단계부터 참여한 것은 이번이 처음이다. 이곳의 재건을 위해 쓴 비용에 대해 탁 대표는 구체적인 액수를 밝히는 대신 “이제까지의 공간 사업 투자금을 모두 합한 돈보다 더 많은 금액”이라고 말했다.

‘더숲 아카데미 하우스’는 ‘아카데미 하우스’의 일곱 채 건물을 모두 사용한다. 골격과 외관 등 대부분 옛 모습을 살리는 방향으로 리모델링했다. 행사 공간이었던 ‘대화의 집’과 ‘새벽의 집’, 교육공간이었던 ‘내일을 위한 집’등은 원래대로 쓰임이 유지된다. 강 목사의 사택이었던 ‘여해의 집’은 연수자 등을 위한 숙박 시설로 사용된다.

가장 많이 변한 건 ‘본관’이다. 탁 대표는 본관을 책을 읽으며 숙박할 수 있는 32개 객실 규모의 ‘북스테이’ 공간으로 재탄생시켰다. 서점 대표이기도 한 그가 주전공인 ‘책’을 들고 온 데는 이유가 있다. “과거의 대화가 강연과 토론의 형식이었다면, 이제 그 대화를 책을 통해 다시 시작해볼 수 있다”는 것이다. 그는 “현재 우리 사회는 원자화(原子化) 됐다. 협업은 없고 경쟁만 있다”며 “대화를 통한 공동체성의 회복이 이뤄지면 민주화의 가치도 따라 세워질 것”이라고 말했다.

대중적 신뢰가 높은 ‘30인의 인물 도서관’을 만들고 이들이 ‘주최자’가 되어 10~15명의 신청자와 1박 2일간 대화를 나눌 수 있는 프로그램 ‘사유의 여정’도 계획 중이다. 지금까지 주최자로 섭외된 인물은 법륜스님, 신인령 전 이화여대 총장, 김혜순·나희덕 시인, 조희연 전 서울특별시교육감 등 10여명이다. 재단장을 마친 ‘더숲 아카데미 하우스’는 6일 ‘본관’ ‘대화의 집’ ‘새벽의 집’ ‘채플’을 시작으로 4월 말 전체 공간을 연다. ‘사유의 여정’ 등 프로그램은 5월 중으로 홈페이지를 통해 신청받을 예정이다.