부산에서 발생한 고령 운전자 교통 사고 모습. 연합뉴스

 #. 70세 택시기사 김 모 씨는 한 고등학교 인근 좁은 골목길을 지나다 갑자기 가속페달을 세게 밟았다. 비정상적인 급가속이었다. 당시 골목길 교차로에선 다른 차량이 빠르게 진입하고 있던 터라 자칫 충돌사고로 이어질 뻔한 아찔한 상황이었다.

 #. 택시기사 최 모 씨(70)는 초등학교 앞 어린이보호구역에서 차량 뒤편에 있는 보행자를 못 본 채 후진을 하면서 가속페달을 비정상적으로 강하게 밟았다. 보행자를 강하게 충돌할 수도 있는 위험한 순간이었다.

 이들 두 사고 모두 쉽사리 사고를 피하기 어려운 상황이었지만 두 택시기사는 다행히 사고를 모면했다. 바로 차량에 장착한 ‘페달오조작 방지장치’ 덕분이었다. 제동장치인 브레이크 대신 가속페달인 액셀러레이터를 잘못 밟았을 때 급가속을 막아주기 때문이다.

 페달오조작 방지장치의 효과는 수치로도 입증된다. 한국교통안전공단(이하 공단)이 지난해 말부터 올해 2월까지 석달간 고령운전자 중심으로 법인택시를 대상으로 실시한 '페달오조작 방지장치 및 속도제한장치 장착 시범사업' 효과를 6일 발표했다.

법인택시에 장착된 페달오조작 방지장치. 사진 한국교통안전공단

 전국 12개 법인택시 회사의 227대를 대상으로 총 운행거리 211만7423㎞, 총 운행시간 10만8975시간의 실주행 데이터를 분석했다. 이에 따르면 정상적이지 않은 가속을 인식한 페달오조작 방지기능은 3628회, 과도한 과속상황에서의 속도제한 기능은 31만699회 작동했다.

 비정상적인 가속은 ▶시속 15km 이하 주행 중 가속페달을 80% 이상 밟을 경우 ▶엔진 회전수(RPM)가 4500rpm에 도달한 경우가 해당하며, 이때는 가속을 차단하고 장비 작동 전과 도중에 램프 및 경고음으로 운전자에게 알려준다. 또 과도한 과속상황은 ▶과속단속 카메라 전방 규정속도 이상으로 주행한 경우 ▶시속 140km 이상 주행한 경우를 의미한다.

 올 1월을 기준으로 이들 장치의 작동 횟수를 비교한 결과 급가속·급감속·급출발 상황과 관련성이 높은 오조작 방지 작동 횟수(PUA)는 지난해 말과 비교해 53.4% 감소했다. 과속·급감속·위험추월 상황과 관련성이 높은 속도제한 작동 횟수(BTO)도 21.0% 줄었다.

 공단 관계자는 "장치가 비정상적 가속 상황을 직접 제어하는 동시에 운전자에게 경각심을 부여해 페달 오조작을 줄이는 효과를 가져왔을 가능성을 보여준다"고 해석했다.

페달오조작 방지장치를 통한 사고예방 경험. 자료 한국교통안전공단

 시범사업에 참여한 운전자 대상 조사에서는 응답자의 34.6%가 실제 운행 중 사고 예방 효과를 경험했다고 답했다. 경험 횟수는 1회가 15.3%, 2~3회가 13.2%였으며 4회 이상은 6.1%였다. 10명 중 4명 가까이 장치의 효능을 직접 확인했다는 의미다.

 "장치를 주변 운전자에게 추천할 의향이 있다"는 응답은 73.5%에 달했다. 공단은 페달오조작 방지장치를 지난해 700대에서 올해는 3200대까지 늘려서 보급할 계획이다. 주로 65세 이상 노인 운전자 대상이다.

 정용식 공단 이사장은 "이번 시범사업은 페달오조작 방지장치가 사고를 방지할 뿐 아니라 예방관리 수단으로도 활용될 수 있음을 보여준 사례"라며 "첨단안전장치 보급을 확대해 고령 운전자의 교통사고 감소를 위해 노력하겠다"고 말했다.