오리온 유인캡슐. AFP=연합뉴스

미국의 유인 달 탐사선 ‘아르테미스 2호’의 승무원들이 탑승한 ‘오리온’ 유인 캡슐이 미국 동부 일광절약시간(EDT) 기준 6일 0시 41분(한국시간 6일 오후 1시 41분)에 달 중력권에 진입한 것이 공식 확인됐다.

미국 NBC 뉴스는 이날 미 항공우주국(NASA) 브리핑을 인용해 이같이 보도했다.

NASA는 이에 대해 인간이 탄 유인 캡슐 우주선이 지구 중력보다 달 중력이 더 강한 영역에 들어섰다는 것으로, 이번 임무에서 중요한 이정표라고 설명했다.

모든 일정이 예정대로 진행된다면, 아르테미스 2호 승무원들은 EDT 6일 오후 1시 56분(한국시간 7일 오전 2시 56분)께 인류 역사상 인간이 지구에서 가장 멀리 여행한 기존 기록을 넘어서게 된다.

기존 기록(40만170㎞)은 1970년 4월 아폴로 13호 승무원들이 비상 귀환을 하는 과정에서 세워졌다.

이어 EDT 6일 오후 2시 45분(한국시간 7일 오전 3시 45분)께는 달 관측이 시작돼 EDT 6일 오후 9시 20분(한국시간 7일 오전 10시 20분)께 마무리될 예정이다.

달로 향하는 아르테미스Ⅱ임무 중 리드 와이즈먼 우주비행사가 지난 2일(현지시간) 우주선 창문을 통해 지구를 내려다보고 있다. NASA가 공개한 이 사진에는 옅은 초록빛 오로라가 포착됐다. AP=연합뉴스

달 관측이 진행되는 도중인 EDT 6일 오후 6시 44∼45분(한국시간 7일 오전 7시 44∼45분)께에는 지구에서 보기에 오리온이 달 뒤편으로 가면서 약 40분간 지구와 통신이 일시적으로 끊긴다.

이 때 오리온이 보기에는 지구의 모습이 달에 가려지는, 즉 ‘지구가 지는’ ‘지몰’(地沒·Earthset)이 일어난다.

오리온은 EDT 6일 오후 7시 2분(한국시간 7일 오전 8시 2분)께에 달 표면에 가장 근접한 거리인 약 6550㎞ 상공을 지나갈 예정이다.

그로부터 5분 후인 EDT 6일 오후 7시 7분(한국시간 7일 오전 8시 7분)께는 이번 임무 도중 지구에서 가장 먼 위치(40만6777㎞)까지 가게 된다.

EDT 6일 오후 7시 25분(한국시간 7일 오전 8시 25분)께에는 오리온이 보기에 지구가 다시 떠서 보이게 되는 ‘지출’(地出·Earthrise)이 일어나며, NASA의 지상 관제소와 오리온 캡슐 사이의 통신이 재개된다.

이어 EDT 7일 오후 1시 25분(한국시간 8일 오전 2시 25분)께는 오리온이 달로부터 약 6만6099㎞ 떨어진 위치를 통과해 달 중력권에서 벗어나 지구 중력권으로 다시 진입하게 된다.