지난 주말 미군이 F-15E 전투기 조종사와 장교 2명을 구조한 작전을 두고 미국과 이란 모두 자신들의 “성공”이라고 평가하며 전의를 불태우고 있다. 미국이 군인들의 무사 귀환에 초점을 맞췄다면, 이란은 미군 전투기를 격추시킨 성과를 강조했다. 지난 5일(현지시간) 양국에 파키스탄 등이 중재한 휴전안이 전달된 것으로 알려졌지만 실제 군사적 긴장은 더 높아지는 모양새다.

뉴욕타임스(NYT)는 이날 이번 작전이 미국·이란 양측에 승리를 주장할 명분을 안겨줬지만, 결과적으로 양국을 더 큰 충돌로 밀어넣을 수 있다고 보도했다.

특히 이란은 사흘간 미군기 3대를 격추하고 미군의 구조 시도도 저지했다고 주장하며 고무된 상태다. 이란군은 전날 실종된 장교를 구하기 위해 출동한 미군의 블랙호크 헬리콥터 2대와 C130 군용 수송기 1대를 격추했다고 발표했다. 이란 국영 매체는 불에 탄 미국 항공기 사진을 공개하며 “신의 은총”에 따른 승리라고 선전하고 있다. 6일에는 에스마일 바가이 이란 외무부 대변인이 미국의 전투기 조종사 구출 작전이 실상은 자국의 우라늄을 탈취하기 위한 시도였을 것이라며 반미 여론전에 나섰다.

NYT는 양측 모두 대담해진 현 상황이 중동 지역에 특히 위태롭다고 짚었다. 미 싱크탱크 국제위기그룹(ICG)의 이란 프로젝트 책임자인 알리 바에즈는 양측 모두 자신이 우위를 점하고 있다고 믿는 한 위기를 끝낼 외교적 해법의 진전을 기대하기 어렵다고 진단했다.

특히 이란의 과격해진 언사는 주목할 만하다. 모하마드 바게르 갈리바프 이란 의회 의장은 이날 X(옛 트위터)를 통해 “당신(트럼프)의 무모한 행보가 모든 미국 가정을 생지옥으로 몰아넣고 있다”며 “이스라엘 총리의 지시를 따르겠다는 당신의 고집 때문에 우리 지역 전체가 불타게 될 것”이라고 강한 어조로 경고했다.

전투기를 격추한 이란의 방공망이 여전히 건재하다는 사실도 드러났다. 이스라엘 공군 관계자는 현지 매체 채널12와의 인터뷰에서 “이란은 여전히 이스라엘 본토를 타격할 수 있는 중거리 탄도미사일 1000여 발을 갖고 있다”고 밝혔다.

이란은 5일에도 걸프지역 에너지 인프라에 대한 공습을 이어갔다. 쿠웨이트석유공사(KPC)는 “정유·석유화학 시설이 잇따라 피격당해 상당한 물적 피해가 발생했다”고 밝혔다.

AP통신에 따르면 6일 미국·이스라엘이 이란 테헤란을 공습해 이슬람혁명수비대 정보국장 마지드 카데미가 사망했다. 이스라엘군은 이날 이란 아살루예 내 석유화학 단지를 타격해 가동을 중단시켰다고 밝혔다. 이란 석유화학 생산의 약 50%를 담당하는 최대 시설로, 세계 최대 해상 가스전 사우스파르스와 인접한 에너지 핵심 인프라다.