정부가 응급 환자의 병원 이송 지연 현상인 이른바 ‘응급실 뺑뺑이’를 막기 위해 응급환자 이송체계 혁신 시범사업 추진 계획을 확정했다. 지난 2월 4일 오후 정부세종청사 보건복지부 주변에 관련 현수막이 걸려 있다. 김성태 객원기자

조산 증세를 보인 고위험 임신부가 이송 병원을 찾지 못해 도로에서 4시간가량을 보내다 결국 쌍둥이 중 한 명을 잃고, 다른 한 명도 중태에 빠지는 사건이 발생했다.

7일 대구시와 소방 당국 등에 따르면 지난 2월 28일 대구의 한 호텔에 체류 중이던 임신 28주 차 미국 국적의 한 산모가 복통과 함께 조산 징후를 보였다.

증상이 악화하자 이튿날 새벽 119에 신고해 구급대가 출동했다. 하지만 대구 지역 대형 병원 7곳은 산부인과 전문의 부재 및 신생아 중환자실(NICU) 병상 부족 등을 이유로 산모 수용을 거부했다.

구급대가 현장에서 1시간가량 수소문했음에도 수용 가능한 병원을 찾지 못하자 가족들은 기존에 진료를 받아온 수도권 병원으로의 이송을 요청했다.

그러나 야간 헬기 이송의 제약과 관외 이송 불가 원칙 등을 이유로 상황이 여의치 않았던 것으로 알려졌다.

결국 남편이 직접 차량을 운전해 수도권으로 향했다. 이동 과정에서 양수가 터지고 산모의 혈압이 저하되는 등 위급한 상황이 이어졌다.

경북 구미와 충북 음성에서 구급차를 교체해 타는 혼선 끝에 신고 4시간 만에 분당서울대병원에 도착했지만 이미 골든타임을 놓친 상태였다.

응급 제왕절개 수술을 했지만 쌍둥이 중 한 명은 저산소증으로 출생 직후 숨졌다. 생존한 아이 또한 심각한 뇌 손상을 입어 치료를 받고 있다. 산모는 다행히 생명에 지장이 없는 것으로 확인됐다.

앞서 대구에서는 지난 2023년 10대 응급환자가 병원을 전전하다 숨진 이른바 '응급실 뺑뺑이' 사망사건이 발생한 바 있다.

이후 이송 지연과 수용 거부 문제를 해소하기 위한 '책임형 응급의료 체계'가 도입됐다.

보건복지부는 이번 사안을 엄중히 인식하고 응급환자 이송 체계 개선 시범사업을 보완해 전국 확대를 추진하겠다고 밝혔다.

한편 유족 측은 국가와 관련 기관을 상대로 손해배상 청구 소송 등 법적 대응을 검토 중인 것으로 전해졌다.