이원택 더불어민주당 전북특별자치도지사 예비후보가 7일 서울 여의도 중앙당사에서 열린 본경선 합동연설회에 참석해 자리로 이동하고 있다. 정청래 더불어민주당 대표는 이날 이원택 예비후보의 술·식사 비용 대납 의혹과 관련해 윤리감찰단에 긴급 감찰을 지시했다. [뉴스1]

더불어민주당 전북지사 경선이 잇단 ‘금품 논란’에 휩싸였다. ‘현금 살포 의혹’으로 제명된 김관영 전북지사가 법원 판단을 구하는 사이 차기 도지사 자리를 노리는 이원택 의원(김제·부안·군산을)에게 술·식사 비용 대납 의혹이 제기되면서다.

정청래 민주당 대표는 7일 윤리감찰단에 이 의원에 대한 긴급 감찰을 지시했다. 이날 이 의원을 둘러싼 식사비 대납 의혹이 불거지면서다. 이번 의혹은 지난해 11월 29일 전북 정읍 한 음식점에서 열린 청년 간담회에 이 의원이 초대된 게 발단이 됐다. 정읍·고창 지역 청년 20여명이 모인 해당 모임에서 발생한 식사·음주 비용 70여만원을 당시 모임 구성원 자격으로 동석한 전북도의회 김제·부안 지역위원회 소속 김슬지 의원이 대신 결제했다는 게 의혹의 핵심이다.

전북도의회 등에 따르면 당시 식사비 중 일부인 45만원을 김슬지 도의원이 ‘지역 의정활동 관련 경비 지급’ 명목으로 본인이 소속된 도의회 기획행정위원회 법인카드로 결제했다. 사흘 뒤 나머지 금액은 김 도의원이 개인 카드로 추가 결제했다고 한다. 이른바 ‘쪼개기 결제’ 다. 해당 간담회는 김관영 지사가 대리운전비 68만원을 지급해 논란을 빚은 전주 청년 모임 전날 열렸고, 일부 참석자는 겹치는 것으로 파악됐다.

정청래 더불어민주당 대표가 7일 서울 여의도 국회에서 열린 '글로벌 서해안시대 특별위원회 발대식 및 1차 회의'에서 축사하고 있다. [뉴스1]

이에 대해 이 의원 측은 “당시 자리는 청년들 요청에 의한 정책 간담회였지 내가 주최한 자리는 아니었다”며 “수행원 3명을 포함한 개인 식사비는 직접 지불했다. 5만원권 석 장을 식당 사장에게 주고 거스름돈을 받았다”고 반박했다. 그러면서 “간담회가 끝나기 전 자리를 먼저 떠나 참석자 비용 정산 과정은 알지 못한다”며 “허위 사실 공표에 대해선 법적 책임을 물을 것”이라고 했다. 대납 의혹 자체가 성립되지 않는다는 취지다.

일각에선 이번 의혹이 공직선거법상 ‘제3자 기부행위’에 해당할 가능성도 제기됐다. 공직선거법은 후보자 또는 후보자가 되고자 하는 사람이 선거구민에게 금품이나 이익을 제공하거나 제3자를 통해 제공하는 행위를 엄격히 제한한다.

6·3 지방선거 더불어민주당 전북지사 예비후보인 안호영 의원이 7일 국회에서 후보 자리를 놓고 경선 중인 이원택 의원 식사비 대납 의혹 보도와 관련해 기자회견을 하고 있다. 민주당 정청래 대표는 이날 오후 이원택 후보에 대한 보도와 관련해 윤리감찰단에 긴급 감찰을 지시했다. [연합뉴스]

이와 관련, 전북지사 경선 경쟁자인 안호영 의원(완주·진안·무주)은 성명을 통해 “보도 내용만으로도 도민들의 문제의식은 가볍지 않다”며 “사실이라면 기부행위 또는 부적절한 비용 처리 문제로 이어질 수 있다”고 지적했다. 이어 민주당을 향해선 “앞선 김 지사 사안에서 보여준 기준과 원칙이 동일하게 적용되는지 점검해야 한다”고 촉구했다.

본경선(8~10일)을 하루 앞둔 시점에 터진 연쇄 의혹은 전북지사 선거 판세를 뒤흔드는 최대 변수로 떠올랐다. 김관영 지사는 이날 오후 3시 서울남부지방법원에서 열린 제명 효력정지 및 경선 절차 중지 가처분 심문에 출석했다. 김 지사는 “도덕적으로 문제가 있는 부분은 반성한다”면서도 “소명 기회가 보장되지 않고 빠른 속도로 징계가 이뤄진 점에 대해 소명하겠다”고 밝혔다. 그는 가처분이 인용되더라도 경선이 그대로 진행되면 실효성이 없다는 점을 들어 경선 중지 가처분을 함께 제기한 배경도 설명했다.

김관영 전북지사가 7일 서울 양천구 서울남부지방법원에서 열린 제명 효력정지 및 경선 절차 중지 가처분 심문에 출석하고 있다. [뉴스1]

앞서 김 지사는 지난해 11월 30일 오후 6시 30분~9시 전주시 효자동 한 식당에서 민주당 전북도당 청년위원·대학생위원, 현직 도내 시·군의원, 6월 지방선거 출마 예정자 등 20여명이 참석한 저녁 식사 겸 술자리에서 대리기사 비용 명목으로 1인당 2만~10만원씩 나눠준 혐의(공직선거법상 기부행위 제한 위반·매수 및 이해유도)로 지난달 31일 고발됐다.

민주당은 식당 폐쇄회로(CC)TV 영상이 공개된 지난 1일 정 대표 감찰 지시 12시간 만에 긴급 최고위원회의를 열어 김 지사를 제명했다. 전북경찰청 반부패경제범죄수사대는 지난 6일 전북도청 김 지사 집무실·비서실·관용차 등을 압수수색하며 강제수사에 착수했다.