IT 솔루션 기업 다빈치의 팽동은 대표. ©폴인, 박일규

3년 만에 회사가 딱 100배 커졌어요. 매출 2억에서 200억으로. 이용자 수도 150만명이나 됐고요. 무섭게 성장하는 중이었어요. 사업이 어려워져 매각한 건 아니었어요. 내적 갈등 때문이었죠.

기세가 꺾였어요. 마음의 동력을 잃었달까요. 더는 이어가지 못하겠더라고요.

사고가 있었어요. 한 신혼부부가 저희 기기를 이용했는데요. 임신 상태에서 킥보드 하나를 남편과 아내 두 분이 함께 이용한 거예요. 무게가 나가다 보니 속도를 내던 중 기기가 부러졌고요. 아내분께서 수술이 필요한 상황이었는데, 수술을 하려면 아이를 포기해야 했던 거죠. 사업 시작한 지 1년밖에 안 됐을 때라 회사 자금을 털어 보상을 해드리긴 했는데요. 열정이 차갑게 식더라고요.

누군가는 그랬어요. 이용자가 150만명이나 되면 사고가 없을 순 없다고. 그렇게 따지면 대형 서비스는 다 문 닫아야 하냐고. 물론 누군가는 수많은 사람들을 위한 서비스를 만들어야겠지만 그게 내 일은 아니라는 결론을 내렸죠.

첫 사업을 매각하고 거기서 얻은 교훈을 노트에 적었어요.

긴 시각에서 봐도 합당한 이유, 그걸 갖춘 상황에서 시작해야 삶에도 녹아들어 오래 일할 수 있겠다는 생각을 했죠.

맞습니다. 내가 진짜 좋아하고 오래 할 수 있는 일이 뭘까? 생각했을 때 떠오른 것이 개발과 컨설팅이었어요. 베인앤드컴퍼니와 사모펀드 운용사 IMM에서 컨설팅·기업분석 일을 한 경력도 있었고요. 일단 첫 시작은, 외주 개발사의 맹점에서 출발하자는 거였어요.

약국처럼 일하지 말고 병원처럼 일하자.

저는 다빈치를 '동네 병원'이라고 생각해요. 그동안의 개발 외주사는 약국과 비슷했어요. 처방전대로 약을 만들어주는. 그런데 그 처방을 내리는 사람이 누구였을까요? 고객이에요. 뭔가 이상하지 않나요? 문제가 있다고 찾아오는 사람이 미리 처방을 내려버리는 거예요.

'환자가 스스로 처방을 내릴 수 있나? 누군가 진단부터 해야 하지 않나?' 저희는 그 문제의식에서 출발한 거죠.

팽 대표는 모빌리티 사업을 하던 시절 보유한 개발력과 운영 리소스를 가지고 가장 잘할 수 있는 IT 컨설팅 일을 시작했다. ©폴인, 박일규

일단 문진을 해야죠. 현장에도 나가고, 실무자 인터뷰를 하면서 문제를 꼼꼼히 뜯어보죠. 개발 도구와 지식을 총동원하고요. 그게 끝나면 10~30장짜리 진단서를 드립니다.

약값은 비쌉니다(웃음). 그런데 진단 과정은 무료예요. 병원은 무료로 열었지만 치료비는 부과가 되고, 그걸 믿고 치료할지는 고객의 선택에 맡깁니다.

병원을 예로 든 김에, 조금 더 비유해볼게요. 의사들은 환자 본인이 아니지만, 환자보다 증상을 더 잘 파악해요. 빠르고 정확하게 진단하고요. 컨설팅도 마찬가지입니다. 저희는 좋은 의사처럼 고객을 대하려고 해요. 그렇게 했을 때 대부분 진단 결과도 좋았고요.

고객사 경영진과 실무자들의 설명을 길게, 세심하게 듣습니다. 물론 외부인인 저희보다 고객이 스스로의 필요와 상황에 대해 더 잘 알고 계세요. 그 사실을 인지하고 인정합니다. 거기에 저희가 더해 드릴 수 있는 건 오랜 프로젝트 경험과 지식이에요. 그걸 활용해 고객사에 중요한 질문을 던지면서 추가 정보를 확보합니다. 마치 좋은 의사가 환자를 대하는 것과 닮았달까요.

여기까지가 소프트 스킬이라면, 하드 스킬 측면도 마찬가지예요. 좋은 병원이 비싼 장비, 넓은 수술 범위, 편안한 입원 병동을 자랑하듯 저희도 당연히 개발 경력과 엔터프라이즈급 기술 스택을 보유하고 있습니다. 하지만 소프트 스킬이 컨설팅 결과를 더 크게 좌우한다고 생각해요. 기술은 점점 더 범용재가 될 거고요.

그렇지만은 않아요. 2024년엔 대치동 학원가 선생님을 위한 학습 관리 시스템을 고쳐 드렸는데요. 여기도 1인 기업이었습니다. 선생님의 수업과 학습 문제지, 학생을 등록해 관리할 수 있는 시스템이라 대치동 선생님들에게 꾸준히 인바운드 문의가 들어오는 회사였는데요. 문제는 서비스 로딩이 너무 느렸다는 겁니다. 고객을 만나서 상담해야 하는데 대시보드 로딩에만 10초 이상이 걸리면 어떤 고객이 이 시스템을 신뢰할 수 있을까요? 피해가 너무 컸죠.

처음 진단을 시작할 당시의 대시보드 화면. 로딩에 부하가 생기며 고객의 외부 영업에도 차질을 빚는 상황이었다. ©다빈치

다 뜯어봤어요. 정상적으로 개발됐다면 한 번의 API 요청(서버 내 결괏값 처리 요청)으로 목록을 불러올 수 있어야 하는데요. 여긴 문제지 10개를 조회하는데 29건이 넘는 네트워크 요청이 발생하고 있었어요.

그 외에 여러 문제를 다 손보려면 6주가 필요했는데요. 저희는 일단 고객 관점에서 봤어요. 6주간 신규 고객을 받지 못하면 어떻게 될까요? 영업 손실이 너무나 큽니다. 그래서 다음 단계에서 저희가 중복 개발을 하더라도 일단 영업활동이 가능할 정도의 성능을 먼저 끌어올려야겠다고 생각했죠. 이런 생각으로 우선 개발에 착수하고, 1주일만에 로딩 시간을 1초대로 줄였습니다. 그 후 본격적인 개발에 들어갔죠.

일단 돈부터 벌게 해드려야죠. 고객이 돈 벌어야 저희도 벌 수 있으니까요. 인바운드 영업부터 할 수 있게 해드리고, 그동안 다른 문제들을 주워담고 해결했습니다. 그리고 저희는 2주마다 데모 버전을 보여드려요.

방 안의 코끼리◦를 없애려면 그 방법밖에 없어요.

오히려 그래야 일이 줄어들기도 하고요(웃음). 주어진 계약과 기획서대로 개발하는 환경 속에서는 바꿔야 한다는 말을 하기가 어려워요. 다시 뒤엎고 처음부터 하자는 말을 누가 할 수 있겠어요.

그러니 개발 단계에서 수많은 코드가 버려지는 문제가 생기죠. 그래서 저희는 애자일한 방식을 씁니다. 빠르면 1달 안에 데모 버전을 만들어요. 2주마다 현재 상태를 보여드리고, 직접 써보게 합니다. 고객이 막상 눈으로 보면 아닌 걸 알거든요. 그러다 보면 불필요한 기능들이 빠지기도 하고, 생각하지 못했던 기능이 들어가기도 합니다. 문제를 해결할 방법은 잦은 대화뿐인데, 그걸 데모 버전을 보여드리면서 자연스럽게 해소하는 거죠.

빠르고 잦은 공유가 고객사의 문제를 풀어내는 핵심 열쇠가 된다는 팽 대표. ©폴인, 박일규

그런데 첫 한 달을 버리지 않으면 나머지 6개월을 버리게 돼요. 어차피 버릴 제품이면 빨리 버려야죠. 기획이 완벽할 수 없다는 불완전함, 그걸 고객과 저희 모두 받아들인 채로 시작합니다. 이 과정에서 정량화할 수 없는 아주 중요한 가치가 생겨요. 바로 '신뢰'죠. 서로 간의 신뢰가 없으면 이런 유형의 계약은 성립할 수 없어요. 물론 진행하다 보면 '절망편'도 있습니다만…(웃음) 아직까지는 희망편이 더 많네요.

데이터 프로파일링 작업이 많은 편입니다. 저희가 AWS·네이버·올리브영·동원그룹 같은 큰 규모의 기업과도 협업을 진행했는데요. 역사가 오래되고 부서가 많을수록 데이터도 복잡하게 꼬여 있는 경우가 많습니다. 최근에는 우리나라 최대의 캐릭터 IP 기업과 협업했어요. 여기도 최근 10년간 급성장한 데 비해 정산 체계가 전혀 통일돼 있지 않았어요. 이걸 자동화하기 위해 영업·운영·지원·재무 부서 실무자 인터뷰부터 시작했습니다. 생소한 완구·캐릭터 산업의 업무 흐름과 용어를 먼저 완벽하게 익혔어요. 부서마다 데이터를 다 다르게 이름붙이니까요. 그 후 일관된 데이터 구조로 표현하는 데이터 프로파일링 작업을 했습니다. 곧 오픈할 예정이에요.

뚜렷한 차이가 3가지 있었습니다.

의사 결정권자에겐 노이즈(쓸모없는 정보)가 너무 많아요. 그래서 믿을 만한 정보, 사람이 누구인지 판별해내는 안목이 정말 중요합니다. 실무자, 외부 전문가, 자신의 직관, 유명인사, 뉴스 기사… 정보는 엄청 많죠. 그중 어느 채널을 가장 신뢰할지 결정하는 게 필요해요. 예를 들어 AI든, 반도체든, 양자컴퓨터든 그 안에 섞인 허와 실을 구체적으로 가려낼 수 있어야 합니다. 그 힘을 기르려면요? 일단 많이 알아야죠. 지식과 합리적 사고력, 독서력… 그게 길러져야 필요한 질문을 던질 수 있게 돼요.

목표는 '이 의사결정으로 달성하려고 하는 것이 무엇인가, 왜 그것을 달성해야 하는가' 명확하게 설정하고 조직에 전파하는 거예요. 대부분 목표는 뚜렷한데요. 이유는 각양각색이에요. 그런데 이유가 통일돼 있지 않으면 너무 다양한 목소리가 섞여서 프로젝트가 산으로 가요. 결국 모든 의사결정은 '여기에 비용을 쓸 것이냐'인데요. 목표가 명확해야 투자 의지가 바로 서고, 중간에 꺾이지 않게 돼요.

마지막으로 실력입니다. 당연한 얘기지만 회사에 일잘러가 적으면 프로젝트가 잘 될 수가 없어요. 이건 단지 지식만이 아니에요. 소통 능력이나 문화 같은 기초 체력도 포함하죠. 기업 체력이 약하면 뭐가 잘 안 되더군요.

아뇨, 누구나 훈련하면 할 수 있어요. 저는…(후략)

▶ 고용노동부, 네이버, 올리브영, 컴포즈커피가 찾는 'IT 병원' 다빈치 팽동은 대표 인터뷰 전문은 '폴인'에서 보실 수 있습니다. 아래 링크를 복사해 주소창에 붙여주세요.https://www.folin.co/article/13886